ACTE I, SCÈNE 1. S
ABNER
Pensez-vous être saint et juste impunément? Dès longtemps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare * : Dès longtemps votre amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition. Du mérite éclatant cette reine jalouse Hait surtout Josabet votre fidèle épouse : Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur, De notre dernier roi Josabet est la sœur «. Mathan , d'ailleurs , Mathan , ce prêtre sacrilège , Plus méchant qu'Athalie , à toute heure l'assiège * ; Mathan, de nos autels, infâme déserteur, Et de toute vertu zélé persécuteur *.
C'est peu que , le front ceint d'une mitre étrangère , Ce ministre à Baal prête son ministère ; Ce temple l'importune , et son impiété Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté. Pour vous perdre il n'est point de ressort qu'il n'invente : Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante ■; Il affecte pour vous une fausse douceur «;
' Tous les Juifs avaient la télé couverte de quelque espèce de tiare, comme celle des Perses et des Chaldécns. ( Fleury.; La tiare du grand prêtre était de fin lin. On y attachait sur le devant, avec un ruban de couleur d'hyacinthe, une lame d'or sur laquelle étaient gravés ces mots: La sainteté est au Seigneur. {Exode, Ch. XX VIII, V. 36, 37, 38.)
» Josabet était fille de Joram et sœur d'Ochozias. V. il Paralip.,ch. xxii, T. 11. — Joad savait bien, dit-on , que sa femme était fille de Joram et sœur d'Ochozias. Oui, mais Abncr insiste sur la noblesse de cette origine pour faire sentir qu'elle est pour Athalie un nouveau motif de haïr dans l'épouse de Joad une princesse du sang royal. (G.)
s Méchant n'est pas pris ici dans son acception vulgaire. 11 signifie impie. C'est le sens biblique.
* Zélé persécuteur de toute vertu ! quelle alliance de mots 1 cela rappelle pour la hardiesse « le Juste persécuteur irréconciliable de ses propres passions. » (Bus- 8UET, Oraison funèbre de Henriette de France.)
i • Pessinium inimicorum genus laudanles^ • dit Tacite.
• Une douceur affectée est toujours fausse. Ainsi on n'affecte Jamais une fausse douceur, parce qu'on ne peut vouloir affecter l'hypocrisie. {A. M.)
Et , par là de son fiel colorant la noirceur,
Tantôt à cette reine il vous peint redoutable;
Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable ,
Il lui feint qu'en un lieu que vous seul connaissez ',
Vous cachez des trésors par David amassés.
Enfin, depuis deux jours la superbe Athalie
Dans un sombre chagrin paraît ensevelie.
Je l'observais hier, et je voyais ses yeux
Lancer sur le Heu saint des regards furieux ;
Comme si dans le fond de ce vaste édifice ,
Dieu cachait un vengeur armé pour son supphce '.
Croyez-moi , plus j'y pense , et moins je puis douter
Que sur vous son courroux ne soit près d'éclater,
Et que de Jézabel la fille sanguinaire
Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire '.
JOAD
Celui qui met un frein à la fureur des flots *
Sait aussi des méchants arrêter les complots.
Soumis avec respect à sa volonté sainte ,
Je crains Dieu , cher Abner, et n'ai point d'autre crainte
Cependant je rends grâce au zèle officieux
Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux.
Je vois que l'injustice en secret vous irrite ,
Que vous avez encor le cœur Israélite.
' // lui feint, latinisme. Finxit illi , illi mentitus est. Remarquez l'admirable vérité de ce portrait de Mathan , et la peinture aussi énergique que Adèle des ruses employées par les courtisans pour tromper les princes. ( G. )
2 Ce soupçon d'Abner est une préparation très-adroite du dénoûment. (G.)
3 Jusqu'en son sanctuaire , met le comble à l'audace et à l'impiété. Il n'y avait que le pontife qui entrât dans le sanctuaire où reposait l'arche d'alliance ; encore n'y entrait-il qu'une fois l'année.
4 Voyez le livre de Job, ch. xxvi , v. 10, et ch. xxxviii , v. 11.
à Tout ce qu'il peut y avoir de sublime paraît rassemblé dans ces quatre vers. La grandeur de la pensée, la noblesse du sentiment, la magnificence des paroles et l'harmonie de l'expression si heureusement terminée par le dernier vers. (BoiLEAU. )
Racine s'est rencontré avec R.-J. Nérée, qu'il ne connaissait sans doute pas.
