ACTE I, SCÈNE 1. tW

Le ciel en soit béni! Mais ce secret courroux,

Cette oisive vertu, vous en contentez-vous?

La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère * ?

Huit ans déjà passés, une impie étrangère*

Du sceptre de David usurpe tous les droits »,

Se baigne impunément dans le sang de nos rois ,

Des enfants de son fils détestable homicide ,

Et même contre Dieu lève son bras perfide :

Et vous , l'un des soutiens de ce tremblant État *,

Vous , nourri dans les camps du saint roi Josaphat ,

Qui sous son fils Joram commandiez nos armées ,

Qui rassurâtes seul nos villes alarmées,

Lorsque d'Ochozias le trépas imprévu

Dispersa tout son camp à l'aspect de Jéhu ;

Voici les vers de ce dernier, dans sa pièce intitulée Le Triomphe de la Ligue. On pourra comparer :

Je ne crains que mon Dieu , lui tout seul je redoute...

Celui n'est délaissé qui a Dieu pour son Père.

Il ouvre à tous la main ; il nourrit les corbeaux;

II donne la viande aux petits passereaux.

Aux bétes des forêts , des prés et des montagnes .

Tout vit de sa bonté. ( Act. ii , se. i.)

' Cette forme de phrase interrompue est très-belle ; elle relève le discours par une interrogation inaltendue. (A. M.)

' Il ne faut pas consulter la grammaire, mais la poésie, sur le mtîrite de ce tour heureux et rapide. La grammaire voulait, hint ans soiit déjà passés depuis que... L'Académie, qui a fait cette observation, ajoute que Malherbe a la gloire d'avoir créé cette façon de parler dans sa Prosopopée d'Ostende. (G.)

Voici la slrophe de Malherbe :

Trois ans déjà passés, théâtre de la guerre. J'exerce des deux chefs les funestes combats. Et fais émerveiller tous les yeux de la terre, De voir que le malheur ne m'ose mettre i bas.

* Cela justifie complètement Joad contre ceux qui l'accusent d'être un fanatique et un séditieux, qui fait égorger sa souveraine, à qui il a fait serment de Qdélité. Athalie n'est point la souveraine de Joad , puisqu'elle est usurpatrice et étrangère. Il ne lui a fait aucun serment, et jamais, dans la pièce, elle ne lui parle comme à son sujet , comme jamais il ne lui parle comme à sa souveraine. Joad est le sujet de Joas seulement A. M.

* Racine donne ici la plus haute idée d'Abncr, personnage qu'il a créé et dont il n'est fait aucune mention dans Josèphc ni dans l'Écriture. (G. )

800 ATHALIE

Je crains Dieu, dites- vous, sa vérité me touche! Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche : « Du zèle de ma loi que sert de vous parer ? « Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer? « Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices? « Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses? « Le sang de vos rois crie , et n'est point écouté. « Rompez , rompez tout pacte avec l'impiété ; « Du milieu de mon peuple exterminez les crimes ; « Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes *. »

ABNER

Hé! que puis-je au milieu de ce peuple abattu? Benjamin est sans force, et Juda sans vertu : Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race Éteignit tout Je feu de leur antique audace *. Dieu même , disent-ils , s'est retiré de nous : De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux , n voit sans intérêt leur grandeur terrassée ; Et sa miséricorde à la fm s'est lassée : On ne voit plus pour nous ses redoutables mains De merveilles sans nombre effrayer le humains :

' Quelle vivacité, quel mouvement dans ce discours de Joad, qui joint la réponse à l'objection ; qui, dans la même phrase, fait parler Abner et fait parler Dieu ! (G.) & Qu'ai-je à faire de cette multitude de victimes que vous m'offrez ? dit le Seigneur : tout cela m'est à dégoût. Je n'aime point les holocaustes de vos béliers , ni la graisse de vos troupeaux , ni le sang des veaux , des agneaux et des boucs. » (ISAïE , ch. I, v. 11 et 12. ) J.-B. Rousseau (Liv. i. Ode 11) a traduit aussi le verset 13 du Psaume xlix : « Numquid manducabo carnes taurorum, aut sanguinem hircorum potabo? Mangerai je la chair des taureaux, ou boirai-je le sang des houes ? d

Que m'importent vos sacrifices ,

Vos offrandes et vos troupeaux î

Dieu boit-il le sang des génisses?

Mange-t-il la chair des taureaux ?

mais il a évité le mot bouc, qui est un des plus ignobles de notre langue. Racine l'ennoblit par la manière dont il l'a placé, et par une sorte d'opposition avec rois. Qu'ai-je besoin du sang des boucs ? Le sang de vos rois crie. La bassesse même du mot fait mieux ressortir le contraste. (G.)

2 Un jour qui éteignit n'est pas une image juste. Le jour voit éteindre , et n'éteint pas. [K.M.)