ACTE t, SCÈNE I. SOI

L'arche sainte est muette, et ne rend plus d'oracles *.

JOAD

Et quel temps fut jamais si fertile en miracles? Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir? Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir *, Peuple ingrat? quoi ! toujours les plus grandes merveilles Sans ébranler ton cœur frapperont tes oreilles ! Faut-il , Abner, faut-il vous rappeler le cours Des prodiges fameux accomplis en nos jours : Des tyrans d'Israël les célèbres disgrâces *, Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces; L'impie Achab détruit , et de son sang trempé Le champ que par le meurtre il avait usurpé * ; Près de ce champ fatal Jézabel immolée ; Sous les pieds des chevaux cette reine foulée » ;

' Nous ne voyons plus les signes éclatants de notre Dieu ; il n'y a plus de prophète , et nul de nous ne nous connaîtra plus. » ( Ps. Lxxiii, v. 9. )

* • Vous qui voyez tant de dioses, n'observez- vous pas ce que vous voyez? — Vous qui avez les oreilles ouvertes, n'entendez-vous point ? « (Isaïe, ch. xlii, V. 20.)

3 Cest à ce vers que commence la plus belle et la plus éloquente énumération qui jamais ail signalé la verve d'un poêle français. C'est une suite de quatoize vers dont chacun retrace, du style le plus précis et le plus énergique, un miracle fameux et un mémorable t'ait d'histoire. Voyez lesch. ix, x, xiv, xx et xxiii du livre III des liais, et le ch. ix du livre iv. ) Quelle hardiesse dans ces expressions : Dieu fidèle en ses menaces , Achab détruit, etc. ! (G.)

Racine avait dit déjà :

Vous-même n'allex point de contrée en contrée Montrer aux nations Mitbridato détruit

Miihridale , act. ill , se. I.

* Inversion hardie, qui fait voir qu'entre les mains d'un véritable poète notre langue est moins faible et moins timide qu'on ne le croit. Le champ dont il s'agit est la vigne de ^aboth, que Jézal)el, femme d'Achab , usurpa par le meurtre du propriétaire ; et ce fut dans ce champ qu'elle fut dévorée par les chiens. (G.)

i iJéhu leur dit : — Jetez-la du haut en bas. Aussitôt ils la Jetèrent par la fenêtre, et la muraille fut teinte de son sang, et elle fut foulée aux pieds des chevaux. • ( Rois, liv. IV, ch. IX, v. 33.) Plus il y a de familiarité dans cette façon de parler, foulée sous les pieds des clieoaux, et plus elle devient énergique quand c'est à une reine que ce malheur arrive. Essayez de mettre coursiers à la place de chevaux^ vous détruisez l'image. (G.)

802 ATHALIE

Dans son sang inhumain les chiens désaltérés S Et de son corps hideux les membres déchirés : Des prophètes menteurs la troupe confondue , Et la flamme du ciel sur l'autel descendue » ; ÉUe aux éléments parlant en souverain , Les cieux par lui fermés et devenus d'airain % Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée * ; Les morts se ranimant à la voix d'ÉUsée? Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants, Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps. Il sait quand il lui plaît faire éclater sa gloire ; Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.

ABNER

Mais où sont ces honneurs à David tant promis «, Et prédits même encore à Salomon son fils ? Hélas î nous espérions que de leur race heureuse Devait sortir de rois une suite nombreuse; Que sur toute tribu, sur toute nation.

L'un d'eux établirait sa domination.

Ferait cesser partout la discorde et la guerre, Et verrait à ses pieds tous les rois de la terre *.

< B Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le camp de Jézraël. » {Rois , liv. IV, ch. IX, V. 36.)

' Les prophètes de Baal s'étaient flattés de faire descendre le feu du ciel sur la victime; ils ne purent y réussir: mais à la voix du prophète du Seigneur, la flamme descendit sur l'autel , dévora la victime et les faux prophètes. ( G. )

3 Les cieux fermés , expression empruntée de l'Écriture : Dominus claudat cœlum ( Deut., ch. xi , v. 17). Si clausum fuerit cœlum { Beg., liv. m , ch. vui , V. 35). Clanso cœlo {Paralip., liv. ii, ch. vi, v. 26, etc. etc.) Les cieux d'airain, métaphore créée par Racine. (G.)

* La terre trois ans sans pluie est de la prose. Cette addition , et sans rosée, donne à tout le vers une couleur poétique. 11 faut surtout remarquer dans ce morceau l'art prodigieux avec lequel Racine fait entrer dans la poésie des termes aussi communs que ceux de chiens , chevaux et pluie. (G. )

& « Où sont, Seigneur, vos anciennes miséricordes, que vous avez promises à David avec serment, et en prenant votre vérité à témoin?» {Ps. Lxxxvm, v. 50.)

« « Et tous les peuples de la terre seront bénis en lui ; toutes les nations rendront gloire à sa grandeur. » {Ps. lxxi, v. 7.)