SCÈNE II

JOAD, JOSABET.

JOAD

Les temps sont accomplis , princesse : il faut parler ; Et votre heureux larcin ne se peut plus celer. Des ennemis de Dieu la coupable insolence, Abusant contre lui de ce profond silence, Accuse trop longtemps ses promesses d'erreur *. Que dis-je, le succès animant leur fureur, Jusque sur notre autel notre injuste marâtre ' Veut offrir à Baal un encens idolâtre.

« Si j'avais à décider entre les trois expositions fameuses de Bajazet , à^Iphigé^ nie et d'Athalie, je donnerais la préférence à cette dernière. Au mérite de bien instruire le spectateur de tout ce qu'il doit savoir, elle joint l'avantage d'être une scène d'action , dans laquelle le souverain pontife, en homme qui médite un grand dessein , cherche à s'assurer des dispositions du général de l'armée d'Athalie. Il n'existe point d'autre exemple d'une aussi grande perfection. (G.)

î Erreur pour fausseté ne paraît pas exact. Il ne peut y avoir d'erreur dans les promesses ; l'erreur ne peut être que dans celui qui promet au delà de ses moyens. Cependant ce mot peut passer dans un vers à la faveur d'une ellipse : accuser les promesses d'erreur, c'est les accuser de nous induire en erreur, de nous tromper (G.), d'être pour nous un sujet d'erreur, error. Mais n'y a-t il pas plus que cela dans le vers de Racine ? Les ennemis de Dieu ne l'accusent-ilspas de ne pas pouvoir plus encore que de ne pas vouloir tenir ses promesses? Leur insolence en est d'autant plus grande ; alors erreur est exact.

6 Atbalie était la belle-mère de Josabet, fille de Joram. (G.)