ACTE t, SCÈNE II. SOb

Montrons ce jeune roi que vos mains ont sauvé , Sous l'aile du Seigneur dans le temple élevé. De nos princes hébreux il aura le courage : Et déjà son esprit a devancé son âge *. Avant que son destin s'explique par ma voix , Je vais l'offrir au Dieu par qui régnent les rois * : Aussitôt assemblant nos lévites, nos prêtres, Je leur déclarerai l'héritier de leurs maîtres *.

JOSABET.

Sait-il déjà son nom et son noble destin?

JOAD

Il ne répond encor qu'au nom d'Éliacin *, Il se croit quelque enfant rejeté par sa mère , A qui j'ai par pitié daigné servir de père.

JOSABET.

Hélas! de quel péril je l'avais su tirer! Dans quel péril encore est- il près de rentrer !

JOAD

Quoi! déjà votre foi s'affaibht et s'étonne?

« Ce vers prévient Tobjection que les discours de Joas sont au-dessus de son âge. (G.)

Je suis jeune, il est vrai, mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.

( COR^EILLE , le Cid, acte ii, se. ii)

Et dans le livre de la Sagesse : « J'étais un enfant bien né, et j'avais reçu de Dieu une âme d'un bon naturel. » (Ch. viii, v. 19.) Voyez dans Massillon , Petit Carême , deuxième dimanche de Carême, le développement de cette idée.

> C'est la pensée de l'Écriture sainte :

« Le trône royal appartient à Dieu, et les rois ne le remplissent qu'en son nom. Cest une chose bien magnifique pour les rois, et qui nous oblige à les révérer avec une espèce de religion ; mais pour laquelle aussi Dieu les avertit d'exercer saintement et divinement une autoritt^ divine et sacrée. (Bossuet.)

« Les rois régnent par moi, » est-il dit au livre de ta Sagesse.

s Quelle rapidité dans la marche de l'action ! dés la seconde scène, au moment où l'on apprend pour la première fois que Joas, héritier du trône , existe dans le temple, on voit le grand prêtre prêt à déclarer sa naissance. ( G.)

< ail n'a encore d'auire nom que celui d'Éliacin. » C'était une petite chose à bien dire. Le po^te a trouvé moyen d'en faire un vers élégant ; c'est en ne négligeant rien qu'on embellit tout. (L. )

306 ATHALÎE.

JOSABET.

A vos sages conseils, seigneur, je m'abandonne. Du jour que j'arrachai cet enfant à la mort, Je remis en vos mains tout le soin de son sort ; Même, de mon amour craignant la violence, Autant que je le puis j'évite sa présence, De peur qu'en le voyant quelque trouble indiscret Ne fasse avec mes pleurs échapper mon secret * . Surtout j'ai cru devoir aux larmes, aux prières. Consacrer ces trois jours et ces trois nuits entières. Cependant aujourd'hui puis-je vous demander Quels amis vous avez prêts à vous seconder? Abner, le brave Abner viendra-t-il nous défendre? A-t-il près de son roi fait serment de se rendre ?

JOAD

Abner, quoiqu'on se pût assurer sur sa foi. Ne sait pas même encor si nous avons un roi.

JOSABET.

Mais à qui de Joas confiez-vous la garde?

Est-ce Obed, est-ce Amnon que cet honneur regarde *?

De mon père sur eux les bienfaits répandus...

JOAD

A l'injuste Athalie ils se sont tous vendus ^

JOSABET.

Qui donc opposez-vous contre ces satellites*?

1 Quelle délicatesse dans les sentiments de Josabet ! que d'élégance dans les vers qui les expriment !

2 Cette locution manque à la fois d'élégance et de correction ; on ne peut pas dire: un honneur qui regarde quelqu'un. (A. M.) Ce soin honorable vous regarde, est l'expression commune ;cef honneur vous regarde, ûit la même chose d'une manière neuve. Le vers de Racine nous semble correct et élégant.

3 Injuste a beaucoup de force dans la langue du XYii* siècle. « L'unique usage, dit Massillon , que les grands font de leur autorité , c'est de la faire servir à leurs plaisirs injustes. »

< Opposer contre, espèce de pléonasme, car opposer vient ù'opponere , ob ■ponere , mettre devant ou contre. On dit opposer à.