ACTE II, SCÈNE V

Par moi Jérusalem goûte un calme profond :

Le Jourdain ne voit plus l'Arabe vagabond

Ni l'altier Philistin par d'éternels ravages ,

Comme au temps de vos rois, désoler ses rivages ,

Le Syrien me traite et de reine et de sœur * ;

Enfin de ma raison le perfide oppresseur,

Qui devait jusqu'à moi pousser sa barbarie ,

Jéhu , le fier Jéhu tremble dans Samarie ;

De toutes parts pressé par un puissant voisin ,

Que j'ai su soulever contre cet assassin ,

Il me laisse en ces lieux souveraine maîtresse.

Je jouissais en paix du prix de ma sagesse :

Mais un trouble importun vient depuis quelques jours

De mes prospérités interrompre le cours.

Un songe ( me devrais-je inquiéter d'un songe ! )

Entretient dans mon cœur un chagrin qui me ronge :

Je l'évite partout; partout il me poursuit.

C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit * ; Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée , Comme au jour de sa mort , pompeusement parée : Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté ; Mais elle avait encor cet éclat emprunté Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage », Pour réparer des ans l'irréparable outrage :

« Le Syrien pour le roi de Syrie. Le père d'ÂthaUe avait été tué dans un combat contre ce prince. ( G.)

» Ce songe est un morceau achevé ; jamais on n'a su narrer et peindre une foule d'objets difTérenis avec des traits plus vrais, plus variés, plus énergiques ; et ces traits expriment non seulement les choses, mais les caractères du personnage... Ce songe a d'ailleurs un mérite unique, il est le principal mobile de l'action ; il motive la venue d'Athalie dans le temple , le désir qu'elle a de voir Joi<s, et les frayeurs qui l'engagent ensuite à demander cet enfant. Il amène celte discussion où la bassesse féroce de Mathan est mise en opposition avec la bonté courageuse et compatissante d'Ahner ; enfln il donne lieu à cette scène aussi neuve que touchante où Athalie interroge Joas. ( L. )

> «Jéhu vint ensuite à Jezraël; et Jézabel, ayant appris son arrivée , se peignit les yeux avec du noir, mit des ornements sur sa léte, etc. ■ ( Rois, liv. iv, Ch. IX, V. 30 .J

322 ATHALIE

« Tremble , m'a-t-elle dit , fille digne de moi ;

« Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi.

« Je te plains de tomber dans ses mains redoutables,

« Ma fille! » En achevant ces mots épouvantables,

Son ombre vers mon lit a paru se baisser :

Et moi, je lui tendais les mains pour l'embrassser;

Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange

D'os et de chair meurtris et traînés dans la fange *,

Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux

Que des chiens dévorants se disputaient entre eux *.

ABNER

Grand Dieu !

ATHALIE

Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante, Tel qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus. Sa vue a ranimé mes esprits abattus :

Mais lorsque , revenant de mon trouble funeste , J'admirais sa douceur, son air noble et modeste , J'ai senti tout à coup un homicide acier Que le traître en mon sein a plongé tout entier.

De tant d'objets divers le bizarre assemblage Peut-être du hasard vous paraît un ouvrage : Moi-même quelque temps , honteuse de ma peur, Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur. Mais de ce souvenir mon âme possédée A deux fois en dormant revu la même idée ' !

' Si l'épithète meurtri se rapportait à chair, elle ne serait ni au masculin, ni au pluriel ; elle ne peut se rapporter seulement à os ; on ne dit point des os meurtris : il la faut rapporter aux deux mots à la fois. (L. R.)

2 « Et étant allés pour l'ensevelir, ils n'en trouvèrent que le crâne, les pieds et l'extrémité des mains... Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jezraël. » ( Rois , liv. iv , ch. ix , v. 35 et 36.)

3 Le mot idée signifie quelquefois la trace que laisse un objet. Ici il signifie l'image elle-même, c'est-à-dire qu'il est pris dans son sens étymologique, car le mot grec d'oU il vient veut dire image , fot^me visible. Massillon commence ainsi