ACTE l, SCÈNE I

Tout ce peuple, ces rois, à mes ordres soumis, Et l'empire d'Asie à la Grèce promis ; De quel front, immolant tout l'État à ma fille, Roi sans gloire , j'irais vieillir dans ma famille * ? Moi-même , je l'avoue avec quelque pudeur, Charmé de mon pouvoir, et plein de ma grandeur. Ces noms de roi des rois et de chef de la Grèce Chatouillaient de mon cœur l'orgueilleuse faiblesse". Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis , Vengeant de leurs autels le sanglant privilège , Me venaient reprocher ma pitié sacrilège , Et, présentant la foudre à mon esprit confus. Le bras déjà levé , menaçaient mes refus. Je me rendis , Arcas ; et , vaincu par Ulysse , De ma fille, en pleurant, j'ordonnai le supplice. Mais des bras d'une mère il fallait l'arracher. Quel funeste artifice il me fallut chercher! D'Achille, qui l'aimait, j'empruntai le langage; J'écrivis en Argos , pour hâter ce voyage , Que ce guerrier, pressé de partir avec nous , Voulait revoir ma fille , et partir son époux.

ARCAS

Et ne craignez-vous point l'impatient Achille*?

< Voilà le caractère d'Ulysse élabli. Tout ce morceau prépare la grande scène d'Agamemnon et d'Ulysse, dans laquelle le roi d'Ilhaquc développe toutes les idées qu'Agamemnon lui prête ici. (G.)

» Chatouiller est du style familier ; mais, dit I^harpe, chatouiller Vorgueilleuse faiblesse forme une suite d'expressions neuves et embellies par leur assemblage. Corneille avait dit moins heureusement qu'à la vue de la léte de Pomp»^e , présentée à César, un plaisir secret

Chatouillait malgré lui son âme avec surprise.

Du reste, les deux poètes empruntent cette expression au vers suivant de Virgile :

Latonœ tacitum pcrtentant gaudia pcctus.

iCn., 1 , 509.

s L'impalicnt Achille veut dire le bouillant, Vimpàtueux Achille: Racine a pris ce mol dans le sens des Latins. (G.)

136 IPHIGENIE.

Avez-vous prétendu que, muet et tranquille, Ce héros, qu'armera l'amour et la raison ', Vous laisse pour ce meurtre abuser de son nom ? Verra-t-il à ses yeux son amante immolée?

AGAMEMNON

Achille était absent , et son père Pelée ,

D'un voisin ennemi redoutant les efforts ,

L'avait, tu t'en souviens, rappelé de ces bords;

Et cette guerre , Arcas , selon toute apparence ,

Aurait dû plus longtemps prolonger son absence.

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent ?

Achille va combattre , et triomphe en courant ;

Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée.

Hier avec la nuit arriva dans l'armée.

Mais des nœuds plus puissants me retiennent le bras :

Ma fille, qui s'approche, et court à son trépas,

Qui , loin de soupçonner un arrêt si sévère ,

Peut-être s'applaudit des bontés de son père ,

Ma fille... Ce nom seul, dont les droits sont si saints.

Sa jeunesse, mon sang, n'est pas ce que je plains :

Je plains mille vertus, une amour mutuelle.

Sa piété pour moi , ma tendresse pour elle ,

Un respect qu'en son cœur rien ne peut balancer,

Et que j'avais promis de mieux récompenser.

Non, je ne croirai point, ô ciel, que ta justice

Approuve la fureur de ce noir sacrifice :

Tes oracles, sans doute, ont voulu m'éprouver;

Et tu me punirais si j'osais l'achever.

I Quand le verbe précède, on peut le mettre au singulier; s'il suivait, il faudrait le mettre au pluriel : Ce héros que la raison et l'amour armeront. (L. Racine.)

On peut mettre le singulier sans que le verbe précède, comme le prouve un peu plus bas ce vers :

Sa jpunesse , mon sang , n>st pas ce que jp plains On fait accorder le verbe avec le sujet le plus proche.