ACTE I, SCÈNE I

Arcas, je Tai choisi pour cette confidence; Il faut montrer ici ton zèle et ta prudence : La reine , qui dans Sparte avait connu ta foi , T'a placé dans le rang que tu tiens près de moi. Prends cette lettre , cours au-devant de la reine , Et suis sans farrôter le chemin de Mycène. Dès que tu la verras , défends-lui d'avancer, Et rends-lui ce billet que je viens de tracer. Mais ne t'écarte point; prends un fidèle guide '. Si ma fille une fois met le pied dans l'Aulide , Elle est morte : Calchas, qui l'attend en ces lieux , Fera taire nos pleurs , fera parler les dieux : Et la religion , contre nous irritée , Par les timides Grecs sera seule écoutée; Ceux même dont la gloire aigrit l'ambition Réveilleront leur brigue et leur prétention , M'arracheront peut-être un pouvoir qui les blesse... Va , dis-je , sauve-la de ma propre faiblesse. Mais surtout ne va point , par un zèle indiscret , Découvrir à ses yeux mon funeste secret. Que, s'il se peut, ma fille à jamais abusée Ignore à quel péril je l'avais exposée : D'une mère en fureur épargne-moi les cris, Et que ta voix s'accorde avec ce que j'écris. Pour renvoyer la fille , et la mère offensée *, Je leur écris qu'Achille a changé de pensée ; Et qu'il veut désormais jusques à son retour Différer cet hymen que pressait son amour. Ajoute, tu le peux, que des froideurs d'Achille On accuse en secret cette jeune Ériphile

• La reine qui... cours au-devant de la reine... prends cette lettre... prends un guide fidèlt'... et plus bas encore : Va, dût-je... ne va point... sont de petites négligences qu'on remarque dans Racine, parce qu'elles y sont rares.

- Offensée, au singulier, est une licence commandée par la rimr ; la grammaire vent qu'offensée se rapporte à la mère et à la flile. (G.)

Que lui-même captive amena de Lesbos ,

Et qu'auprès de ma fille on garde dans Argos *.

C'est leur en dire assez : le reste, il faut le taire. Déjà le jour plus grand nous frappe et nous éclaire ; Déjà même l'on entre, et j'entends quelque bruit. C'est Achille. Va , pars. Dieux ! Ulysse le suit « !