XII MADAME DES HOULLIERES

brevet de sagesse qu'elle semble avoir payé de plus d'un sacrifice; car elle demeura pauvre, ce qui ne fut peut-être pas arrivé si elle eût cessé d'être honnête, et les traverses de sa vie plaident éloquemment en faveur de ses prétentions ' .

Nous ne reproduirons donc pas certaine lettre au prince de Condé, datée du 22 décembre i656, publiée au tome VI des Mélanges publiés par la Société DES Bibliophiles, et dont un juge prévenu pourrait bien tirer parti pour des conclusions moins favorables que les nôtres.

Sainte-Beuve, qui la reproduit, pense qu'elle suffît à établir qu'il y eut bien entre le prince et la jolie réfugiée, ornement de la cour de Don Juan d'Autriche à Bruxelles en ce même temps, c quelque chose d'assez particulier » et « qu'une telle lettre, de la part d'une jeune femme de dix-neuf ans, ne laisse pas d'être significative ».

Inclinant plus que lui du côté d'une galante indulgence, que balance parfois son malin scepticisme, nous nous bornerons à trouver la lettre plus compromettante que probante et plus étourdie que coupable.

I . « Ce sera son excuse, dit Lemontey, d'avoir trop souvent, dans la suite, travesti sa muse en solliciteuse tenant un placet à la main ; les demandes de sa vieillesse certifiaient les refus de son adolescence. »