SA VIE ET SES OUVRAGES XI

soîée par les plus brillants et les plus dangereux succès, intimes et publics, de cour et de boudoir, de beauté et d'esprit.

A ce moment de brillant et stérile triomphe de ses qualités et de ses agréments, M'"*^ Des Houillères échappa-t-elle à toute faute, sinon ci toute tentation, à tout remords, sinon à tout regret, et traversa-t-elle impunément pour sa vertu une épreuve toujours dangereuse à l'âge de l'inexpérience et des enivrements, et dont l'incertitude ne fut pas sans atteindre un moment sa réputation ? Non insensible aux succès de l'amour-propre, se dcroba-t-elle aux succès de l'amour? Maitresse du cœur de Condé épris de ses charmes, recula-t-elle à temps devant cette victoire quelle ne pouvait acheter, suivant le langage de la préciosité, fort bienvenu dans ces matières subtiles et délicates, que par une défaite? En un mot, avec un cœur sensible et une bouche qui ne craignait pas de l'avouer, demeura-t-elle toujours sage, comme elle s'en flattait plus tard, et comme l'en ont crue sur parole la plupart de ses contemporains, non contredits en cela trop vivement par les nôtres, dont quelques-uns toutefois se sont permis le sourire du doute?

Pour nous, qui pensons qu'en ces matières surtout il suffit qu'il y ait doute pour que le bénéfice en soit acquis à l'accusé, nous ne chicanerons pas JVfme £)es Houillères et ne lui marchanderons pas un