XIV MADAME DES HOULLIERES

pas eu à se louer du sort. En effet, soit par la faute d'un esprit trop français pour être entièrement goûté de la fierté castillane ou du flegme flamand, et pour ne pas s'en venger par quelques épigrammes, soit par la faute d'une vertu qui n' eut jamais dans les cours le crédit assuré au vice, M'"^ Des Houllières échoua complètement dans les négociations qu'elle était venue nouer à Bruxelles pour obtenir le payement des appointenients arriérés de son mari, fort empêché de faire la guerre et de soutenir son rang à ses frais, puisque ses biens avaient été confisqués en France.

Ce n'était pas une raison, paraît-il, pour se fâcher. Il fallait, au service de l'Espagne, savoir souffrir et se taire sans murmurer et attendre, en se contentant de promesses pour arrhes d'hypothétiques satisfactions. Ce régime exaspéra M'"^ Des Houllières, qui au tort de se fâcher ajouta celui de se fâcher tout haut, en termes jugés sans doute scandaleux et de mauvais exemple par la morgue espagnole. Cette morguelà n'entend pas raillerie; et, sans égards pour le sexe, la condition, les mérites et les agréments de la jolie femme mécontente, sans égards pour les services de son mari absent, on i appréhenda sans plus de façon comme coupable de lèse-majesté, et on l'envoya, en carrosse fermé, sous la garde de deux mornes hoquetons de la raison d'Etat, dans la citadelle de Vilvorden. Elle y passa huit mois fort resserrée , et la crainte

SAVIEETSES OUVRAGES XV

de pis s' ajoutant à l'ennui du présent , car on ne parlait de rien moins que de lui faire son procès [février iSbj).

M. Des Houillères, nous le disons à son éloge, quoiqu'il fût tout naturel qu'il n'abandonnât pas celle qui souffrait pour lui, fit énergiquement, en soldat, son devoir de mari. Absent au moment de l'incarcération de sa vive moitié, il vint, dès qu'il U apprit, porter à Bruxelles, auprès du prince Don Juan, du marquis de Caracène, du prince de Condé, ses justes représentations sur l'injure qui lui était faite et solliciter la mise en liberté de la prisonnière. N'ayant pu obtenir justice et trouvant partout sourde oreille, il prit le parti de se faire justice de ses propres niains, de délivrer lui-même celle dont on lui refusait l'élargissement et de profiter de l'occasion pour prendre, ne se flattant pas de l'obtenir, congé de maîtres qui récompensaient par une si cricmte ingratitude sa fidélité.

Dissimulant ses desseins vengeurs, il fit, avec sa correction et son exactitude accoutumées, la campagne; puis, au mois d'octobre, perdant patience, il quitta furtivement l'armée, accompagné de quelques soldats mécontents comme lui et se présenta avec cette escorte, chargé, dit-il, d'une mission du prince, à la citadelle de Vilvorden. Il n'eut pas de peine, en profitant des occasions et des prétextes que lui ménageait la confiance du gouverneur, qui avait reconnu