IV MADAME DES HOULLIÈRES

notre thèse, bien qu'il en résulte cette présomption qu'une femme distinguée par le choix, honorée par le commerce d'hommes tels que Masearon, Fléchier Huet, l'abbé d'Aubignac, Pellisson, Benserade, Conrart, les ducs de La Rochefoucauld, de Montausier, de Nevers, de Saint-Aignan, le maréchal de Vivonne, le maréchal de Vauban, Bussy-Kabutin, et de femmes comme M'"^ de La Fayette, M"^^ de Sévigné , M'"« de Maintenon, dut être une femme de beaucoup de mérite et d'esprit.

Mais si nous ajoutons que Voltaire, qui n'avait pas connu la femme, goûtait fort le poète en elle et n'en parle jamais qu'avec éloges; qu'il écrivait en 17 56 : « Il y a des pièces de M'"^ Des Houillères qu'aucun auteur de nos jours ne pourrait égaler, » et que plus tard , dans sa liste des écrivains du règne de Louis XIV, il a formulé ce jugement : « De toutes les dames françaises qui ont cultivé la poésie, c'est celle qui a le plus réussi, puisque c'est celle dont on a retenu le plus de vers; » si nous remarquons que Lemontey a renchéri sur les éloges de Voltaire au point de ne trouver que Voltaire lui-même, dans le genre léger, supérieur à M'"^ Des Houillères ', la question change de face et prend un aspect beaucoup plus favorable pour notre opinion.