X NOTICE

du côté du goût , de la précision , de la correction ; mais il n'avait pas reçu de la nature la simplicité , la facilité , l'exquise naïveté de son modèle. Aussi échoua-t-il complètement dans Vépitrc ^ où son style contraint et bizarre ne rappelle aucunement ni le naturel ni l'heureux abandon de celui de Marot.

La Fontaine est le seul qui ait su prendre de notre poète sa grâce négligée et sa simpli* cité naïve; il saisit avec un instinct merveilleux les principaux traits de sou caractère aimable ; et cela devait lui être d'autant plus facile que son âme avait la plus grande analogie avec celle du favori de François i" , Au reste, La Fontaine a laissé son modèle loin au-dessous de lui , et s'est acquis ajuste titre le surnom d'inimitable.

Obligé de lutter sans cesse contre un idiome à demi barbare , ayant pour ainsi dire à débrouiller un chaos , Marot ne pouvait guère imprimer à ses œuvres le cachet de la perfection. Au milieu des qualités que nous y avons signalées , ses vers offrent çà et là , et très- fréquemment , des défauts dont les uns tiennent à l'époque où il vivait , les autres au caractère

SUR CLÉMENT MAROT. xj

de son talent; tels sont des concctti ou jeux de mots puérjlâ et de mauvais goût , des inversions forcées , de nombreuses négligences.

Néanmoins il donna la vie à notre poésie, et doit partager avec Amyot et Montaigne l'honneur d'avoir fait les premiers efforts pour former et polir notre langue. A ces titres divers , il mérite d'occuper une place dans toutes les bibliothèques françaises. Mais la totalité de ses œuvres n'étant pas de nature à procurer au plus grand nombre des lecteurs un plaisir bien soutenu , tant à cause de l'étrangeté de son vieux langage, que de la difficulté de saisir une foule d'allusions dont nous n'avons plus la clef, il nous a paru rigoureusement nécessaire d'extraire de cette collection les pièces les plus piquantes et en même temps les pkis propres à faire connaître le génie de leur auteur. C'est donc dans cette vue que nous avons formé le choix que nous offrons au public. Les poésies qui le composent ont le double attrait de l'instruction et du plaisir, et le petit glossaire qui s'y trouve joint suffira pour en rendre l'intelligence très-facile. En un mot , ce petit volume devra, ce semble, donner un degré 'de vrai-

xij NOTICE SUR CLÉMENT- MAROT.

semblancedeplusàcelle prédiction queMarot s'adressait à lui-même :

Tant que our et nennj se dira Par l'univers , le monde me lira.

J.-B.-J. Champacxac.