CHAPITRE XXXUI

De la charité' de six notables bourgeois de la ville de Calais envers leurs citoyens.

Mémorable fut et digne de compassion singulière le fait de ces six bourgeois : car étant la ville de Calais, du temps de Philippe de Valois, réduite en telle angustie 3, qu'il ne lui restait plus aucune espérance de secours ni de vivres , messire Jean de Vienne , qui y commandait pour le roi , commença de parlementer sur la reddition d'ieelle, requérant qu'on leur permît de s'en aller bagues *. sauves. Ce que rapporté au roi Edouard d'Angleterre, qui par l'espace d'onze mois avait tenu la ville assiégée , lui qui était dépit 5 au possible qu'une seule ville eut tenu si longtemps ses entreprises en surséance , et aussi ramenant en mémoire plusieurs efforts que par le passé les siens avaient reçus sur la mer par cette ville, tant s'en faut qu'il leur voulût accorder leur requête , qu'au contraire se résoudait de faire passer tous les habitants de ce lieu par le tranchant de l'épée : n'eût été qu'il en fut diverti par quelques sages seigneurs de son conseil , qui lui remontrèrent que pour avoir été bons et loyaux serviteurs envers leur roi ils ne méritaient telle punition. Parquoi Edouard, tournant sa première délibération en plus doux propos , promit d'user de miséricorde envers eux, moyennant que six des plus notables bourgeois de la ville lui apportassent les clefs , la tête et pieds nus, ensemble la hartG au col, sous condition qu'il pourrait disposer de leurs vies à sa volonté. Chose dont étant Jean de

1 C'est le cliap. xi.vidu liv. VI. 11 faut lou ce, on dit en capitulation de guerre ■■ voir dans Froissard le même récit plus Ils se sont allés bagues sauves. ■ développé. M. Villemain l'a cité tout 5 Dépité, irrité...

entier dans son Histoire de la Littéra- "Sur l'origine du mot hart , on

'"" "" moyen âge, deuxième édition , peut voir Bon. des I'ériers, Discours non

t. Il, p. lG2et suiv. plus mélancoliques que divers, chap. x :

2 C'est le sens du latin charitas. : cha- C'était proprement , nous dit-il , « le ritas patria-, l'amour du pays. lien d'un fagot ou d'une bourrée à l'a-

:l ( Angustise ) situation difficile et ris; » et ce mot, dans la suite, devint le

même désespérée... synonyme de corde, parce que pour pen-

* * Bagues , an pluriel, dit Nicot, dre < on s'aidait des branches - afin d'é-

j>ag. c.:j du Trésor, signifie hardes. Se- pargner le chanvre, »

Yienneaverti, soudain se transporta en la grande place, où ayant fait sonner le beffroi pour illec faire convenir » tout le peuple, adonc tout piteux et perplexe, il leur raconta de point en point les articles à lui envoyés sur la délivrance de tous, laquelle ne se pouvait accomplir que par la mort de ces six.

Desquelles nouvelles chacun étant diversement affligé , et menant un deuil nonpareil , soudain se leva un de la troupe, nommé Eustache de Saint-Pierre, l'un des plus riches et apparents, lequel dit à toute l'assistance : Seigneurs, je remercie Dieu des biens qu'il lui a plu me faire par le passé ; et par espécial à cette heure , en laquelle il m'a prêté si bonne fortune que j'espère promptement vous donner à entendre combien j'ai la vie de vous tous plus chère que la mienne propre. A la parole duquel se leva un Jean Daire, et quatre autres consécutivement, qui firent semblables offres, non sans plusieurs pleurs et lamentations du commun peuple, qui les voyait d'une telle gaieté , pour le salut public , quitter le leur particulier ; et dès l'instant même , sans plus longuement marchander, s'acheminèrent avec les clefs vers le roi d'Angleterre, non sous autre opinion que de la mort : de laquelle bien qu'ils se tinssent assurés, si allaient-ils comme aux noces. Et toutefois, Dieu attendrissant le cœur de l'Anglais par les prières de sa femme et de quelques autres sieurs, ils furent envoyés sains et saufs la part qu'il leur plairait tenir 2.

Et puis, qu'on die que notre France ait été dégarnie de ses Horaces , Quintes-Curces 3 et Dèces : nous avons les nôtres comme le Romain ; mais une certaine fétardise qui est en nous, d'apprendre plutôt 4 les singularités des étrangers que les nôtres, nous les fait ignorer. On fit faire maison neuve aux citoyens de Calais, et fut la ville toute repeuplée d'Anglais. Nous trouvons qu'en l'an 1347 le roi Philippe de Valois ordonna que tous les offices qui vaqueraient fussent baillés à

1 Tour y faire assembler... souffre ouvert au milieu du forum :

2 Où ils voudraient aller. v. Tite-Live, VII, fi; Valére Maxime, V,6.

3 L'auteur se trompe ; il veut parler, i Une certaine indolence (pour cequi non de l'historien d'Alexandre, mais de nous concerne) qui fait que nousnppre- M.Curtius, qui, s'immolant àla patrie, nous plutôt...; la racine àefélardise l'an de Home 391, se précipita dans un estquifacit larde, suivant Roquefort.

uns et autres de ces pauvres expatriés , et que maître Pierre île Uangest, conseiller clerc au parlement, et maître Jean Cordier, maître de la chambre des comptes , furent exécuteurs de cette ordonnance.