L'OISEAU-MOUCHE

De tous les êtres animés, voici le plus élégant pour la forme, et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature; elle l'a placé, dans Tordre des oiseaux, au dernier degré de l'échelle de grandeur : maxime miranda in minimis. Son chef-d^ œuvre est son petit oiseau-mouche; elle

Ta comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que partager aux autres oiseaux, : légèreté, rapidité, prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à ce petit favori. L'émeraude, le rubis, la topaze, brillent sur ses habits; il ne les souille jamais de la '^poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne,

on le voit à peine toucher le gazon par instants; il est toujours en Tair, volant de fleurs en fleurs; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat; il vit de leur nectar, et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent.

C'est dans les contrées les plus chaudes du nouveau monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux- mouches. Elles sont assez nombreuses, et paraissent confinées, entre les deux tropiques; car ceux qui s'avancent en été dans les zones tempérées n'y font qu'un court séjour : ils semblent suivre le soleil, s'avancer, se retirer avec lui, et voler sur l'aile des zéphyrs à la suite d'un printemps éternel.

Rien n'égale la vivacité de ces petits oiseaux , si ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace : on les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros qu'eux, s'attacher à leur corps, et, se laissant emporter par leur vol, les becqueter à coups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur petite colère. Quelquefois même ils se livrent entre eux de très -vifs combats; l'impatience paraît être leur âme : s'ils s'approchent d'une fleur et <)u'ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit; ils n'ont point d'autre voix qu'un petit cri, screp , screp, fréquent et répété; ils le font entendre dans le bois dès l'aurore, jusqu'à ce qu'aux premiers rayons du '

soleil tous prennent l'essor et se dispersent dans les campagnes.