LE LAPIN

Le lièvre iBt le lapin , quoique fort semblables tant à l'extérieur qu'à rintérieur, ne se mêlent point ensemble, et font deux espèces distinctes et séparées.

Le lapin a plus de ressources que le lièvre pour échapper à ses ennemis; il se soustrait aisément aux yeux de l'homme; les trous qu'il se creuse <ians la terre , et où il se retire pendant le jour, où il fait ses petits, le mettent à l'abri du loup, du renard et de Toiseau de proie; il y habite avec sa famille en pleine sécurité, il y élève et y nourrit ses petits jusqu'à l'êge d'environ deux mois, et il ne les fait sortir de leur retraite pour les amener au dehors que quand ils sont tout élevés; il leur évite par là tous les inconvénients du bas âge; pendant lequel, au contraire, les lièvres périssent en plus grand nombre, et souffrent plus que dans tout le reste de la vie.

Cela seul suffit aussi pour prouver que la lapin est supérieur au lièvre par sa sagacité : tous deux sont conformés de même, et pourraient également se creuser des retraites; tous deux sont également timides à l'excès; mais l'un, plus imbécile, se contente de

OEUVRES CHOISIES DE BUFFON. t27

se former uij gîte à la surface de la terre, où il demeure continuellement exposé; tandis que Tautre, par un instinct plus réfléchi , se donne la peine de fouiller la terre et de s'y pratiquer un asile : et il est si vrai que c'est par ce sentiment qu'il travaille, que Ton ne voit pas le lapin domestique faire le même ouvrage; il se dispense de creuser une retraite, comme les oiseaux domestiques se dispensent de faire des nids , et cela parce qu'ils sont également à l'abri des inconvénients auxquels sont exposés les lapins et les oiseaux sauvages. L'on a souvent remarqué que quand on a voulu peupler une garenne avec des lapins clapiers, ces lapins et ceux qu'ils produisaient restaient, comme des lièvres, à la surface de la terre, et que ce n'était qu après avoir éprouvé bien des inconvénients, et au bout d'un certain nombre de générations, qu'ils commençaient à creuser la terre pour se mettre en sûreté.