LE BLAIREAU

Le blaireau est un animal paresseux, défiant , solitaire, qui se retire dans les lieux les plus écartés, dansjesbois les plus sombres , et s'y creuse une demeure souterraine ; il semble fuir la société, même la lumière , et passe les trois quarts de sa vie dans ce séjour ténébreux, dont il ne sort que pour cher-

cher sa subsistance. Gomme il a le corps allongé , les jambes courtes, les ongles, surtout ceux des pieds de devant, très -longs et très -fermes, il a plus de facilité qu'un autre pour ouvrir la terre, y fouiller, y pénétrer, et jeter derrière lui les déblais de son excavation, qu'il rend tortueuse, oblique, et qu'il pousse quelquefois fort loin. Le renard, qui n'a pas la même facilité pour creuser la terre, profite de ses

travaux : ne pouvant le contraindre par la force , il l'oblige par adresse à quitter son domicile , en Tinquiétant^ en faisant sentinelle à Tentrée, en Tinfectant même de ses ordures; ensuite il s^en empare , l'élargit, l'approprie, et en fait son terrier. Le blaireau , forcé à changer de manoir, ne change pas de pays ; il ne va qu'à quelque distance travailler sur de nouveaux fraisa se pratiquer un autre gîte, dont il ne sort que la nuit , dont il ne s'écarte guère , et où il revient dès qu'il sent quelque danger. Il n'a que ce moyen pour se mettre en sûreté, car il ne peut échapper par la fuite ; il a les jambes trop courtes pour pouvoir bien courir. Les chiens Tatteignent promptement, lorsqu'ils le surprennent à quelque distance de son trou; cependant il est rare qu'ils larrètent tout à fait et qu'ils en viennent à bout, à moins qu'on ne les aide. Le blaireau a le poil trèsépais, les jambes, la mâchoire et les dents trèsfortes , aussi bien que les ongles; il se sert de toute sa force, de toute sa résistance et de toutes ses armes en se couchant sur le dos> et il fait aux chiens de profondes blessures. Il a d'ailleurs la vie très-dure; il combat longtemps, se défend courageusement, et jusqu'à la dernière extrémité.