SCENE III

TITUS, SEXTUS, gardes.

s EX TUS , au milieu du théâtre, apercevant Titus. Où suis-je? Quel supplice , et quel excès de honte! Des vertus qu'il m'apprit comment lui rendre

compte ?

Je parois à ses yeux entouré de forfaits , Qu'il faut voir confronter avec tous ses bienfaits,

TITUS , encore assis Approche.

SEXTUS , avançant un peu.

.Je ne puis : à peine je respire ; Sa voix brise mon cœur, son regard le déchire.

( aux gardes. ) (à part. )

Qu'on nous laisse... L'ingrat m'attendrit sur son sort. ( après un peu de sUence. )

Sextus , il est donc vrai , tu conspirois ma mort : Tu levois le poignard, dans ta fureur extrême , Sur qui ? sur ton ami , sur un autre toi-même. Si tu n'as point en moi respecté l'empereur, Insensé , pouvois-tu haïr ton bienfaiteur.^ A ta confusion j'épargne ici l'histoire De ces bienfaits si grands sortis de ta mémoire ; De la mienne à jamais j'avois su les bannir : Sextus les oubliant m'en a fait souvenir.

6o TITUS.

Quoi ! de tant d'amitié ta haine est le salaire! Dès tes pins jeunes ans je l'ai servi de père ; Et tu veux mon trépas, et ton cœur l'a permis ! Si Sextus est perfide, où tiouver des amis?

SEXTUS, en larmes , se jetant aux pieds de Titus. Ah ! Titus... Ah ! seigneur ! si votre ame sensible De la mienne un moment voyoit l'état horrible , Quelque justes qu'ils soient, vous plaindriez mes

maux , Hélas ! tous vos bienfaits sont mes premiers bourreaux.

Te veux fermer les yeux sur leur foule innombrable, Leur cri persécuteur m'épouvante et m'accable : Ils viennent tour-à-tour, dans mou perfide cœur. Du remords dévorant porter le ver rongeur : Daignez , en m'immolant , abréger mon supplice : Par clémence , seigneur, hâtez A^otre justice. Ne me prolongez pas cet opprobre odieux, Ce tourment si cruel d'être infâme à mes yeux : Du poids de mes forfaits que la mort me délivre. Frappez, épargnez-moi la honte d'y survivre.

TITUS, se levant.

Leve-toi... Je ne puis résistera ses pleurs. Eh bien ! regarde , ingrat , du fond de tes malheurs, Ce rang si désiré que l'abîme environne. Dans ton aveuglement qu'espérois-tu du trône? Qu'il te rendroit heureux? Tu vois si je le suis; Souhaite donc le sceptre, et contemple ses fruits.

SEXTUS

Non. Son éclat trompeur n'a point séduit ma \uc.

TITUS

Et quel autre intérêt? Quelle erreur inconnue..?

SEXTUS

Une foiblesse...

TITUS

Achevé.