PREFACE XIII

lait et étonnait ses collègues par son ardeur infatigable et par la variété de ses études.

Les œuvres de Fontenelle seraient plus volumineuses si nous avions tout ce qu'il a écrit. Ses contemporains ont affirmé qu'il mettait sa compétence en toute matière, la fécondité de sa plume, au service de ses amis. Des magistrats, des ministres et niênie des académiciens lui ont du leurs succès d'éloquence. D'Alenibert a levé une partie du voile qui couvre des secrets que Fontenelle n'a jamais divulgués. Aussi était-il aimé et recherché de tous, et sa vie se partageait paisiblement entre ses travaux de cabinet et ses relations dans le monde des salons, où, jusque dans ses dernières années', il brilla par son esprit et sa galanterie.

Nous lisons dans les Mémoires de d'Argenson à la date de iy5o : « M. de Fontenelle a maintenant quatre-vingt-quatorze ans; dernièrenient il voulut ramasser le gant d'une dame et tomba tout de son long. « Ah! ma belle dame, s'écria-t-il, que n'ai-je « encore quatre-vingts ans ! »

Voyons-le dans ses rapports avec ses confrères : « L'année 1741, écrit le président Hénault ', fut une époque pour l'Académie française. M. de Fontenelle nous donna un dàner à tous pour consacrer par ce repas académique la cinquantième année de sa récep-