XVI PREFACE

tade du Berlinois, il nous est permis de remarquer que la visite de la dame anglaise ressemble assez à une traduction libre du voyage du savant allemand. Mais la démarche de ce dernier paraît, sauf son brusque retour, plus naturelle; en effet, en i"]^^, Fontenelle n'avait que soixante-dix-sept ans, et pour un futur centenaire il était dans sa seconde jeunesse, ou à peine dans son âge mûr. D'ailleurs, à cette date le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences occupait l'attention de l'Europe savante par ses rapports annuels. Mais qu'en iy56 une bonne dame anglaise se prenne d'une vive passion pour un honinie de quatre-vingt-dix-neuf ans, à propos d'un ouvrage paru depuis soixante-dix ans, voilà qui peut prêter au doute ; et pourtant l'idée même d'avoir inventé cette anecdote galante serait un hommage rendu à Fontenelle.

Voici maintenant un détail artistique témoignant de la popularité de noire écrivain et qui n'a pas encore, que je sache, été relevé.

Aux archives de Seine-et-Oise, section E, titres de famille, dans l'inventaire des effets appartenant à M"^ de Logivière, on lit : « Une tabatière ronde, d'écaillé incrustée d'or, avec le portrait de M'"« Gourdan y>, et à la suite : « Une bague du portrait de M. de Fontenelle. » L'inventaire est daté de 1747. Ainsi, à cette époque, les grandes dames portaient des bagues dont le chaton représentait les traits de l'aimable et spirituel vieillard ; cette notoriété ne res-