XVIII PREFACE

Sir /'Histoire des oracles, faite par un auteur français, ou je suis copié fdclement ; j'approuve la liberté qu'il s'est donnée de tourner ce que j'avois avancé dans mes deux dissertations sur ce sujet au génie de sa nation. C'est peut-être un nialheur pour la cause qu'il soutient avec moi, qu'il ne soit pas dans un pays de liberté, car je ne puis imputer à une autre raison le silence qu'il a gardé ou les déguisemens qui semblent l'avoir commandé sur des faits de conséquence. »

Le savant hollandais osait rendre justice à son confrère français. Il n'ignorait pas qu'en 1687, date de la publication de /'Histoire des oracles, 1/ feulait une certaine audace pour appeler les méditations des lecteurs sur une matière aussi brûlante. L'édit de Ncmtcs était révoqué depuis deux ans à peine ; les dragons avec les missionnaires continuaient à convertir les protestants qui n'avaient pas fui le sol de la pairie ou qu'on n'avait pas envoyés ramer sur les galères du roi. Qu'on nous cite un autre écrivain qui ait publiquement protesté, même d'une façon timide et prudente, en faveur de la liberté de conscience. Voltaire rapporte ce fait que ce fut à M. d'Argenson, (dors lieutenant de police, que Fontenelle dut sa tranquillité après la publication de /'Histoire des oracles. // ne manquait donc pas de courage littéraire pour ce qu'il considérait comme la vérité, et nous ne lui ferons pas un crime de s'être