XXIV PREFACE

les destinées du génie littéraire : ce n'est plus le parler mâle et franc de Molière et de Descartes; en quelques années quelle chute et quel épuisement l Féminisée par Racine et par Fénelon, chez Fontenelle elle n'a plus de sexe ; malgré tout son esprit, c'est quelque chose d'uni, de clair et de froid. »

M. Despois semble partir d'un principe discutable, à savoir que tous les écrivains doivent se ressenibler par le parler mâle et franc. Cependant, si l'on fait attention aux sujets traités par Fontenelle , est-il juste d'exiger de lai le style des deux illustres devanciers dont parle M. Despois ? Est-ce que tout écrivain supérieur n'a pas sa marque, son cachet particulier? Fontenelle est Fontenelle , et non tel autre; qu'il soit inférieur, égal ou supérieur à l'écrivain qu'on lui oppose, c'est une question de petite critique. Fontenelle a-t-il, oui ou non, joué un rôle important dans notre littérature? C'est ce qu'on. ne saurait nier sans esprit de parti. Quant à la forme, au style en un mot, c'est affaire de goût. A côté de ces censeurs difficiles et quelque peu atrabilaires, parmi lesquels il faut encore placer La Harpe au XVIII^ siècle, nous allons trouver d'autres appréciateurs d'un esprit plus calme et plus rassis.

On s'imagine aisénient que Fontenelle, pour entrer ■ à l'Académie après trois ou quatre insuccès, mais à l'âge de trente-quatre ans, sans être un grand seigneur ni un dignitaire de l'Eglise, devait compter des amis et