PREFACE XXIX

u'il conviendrait de chercher des modèles de tendresse et de sensibilité?

Voici une autre anecdote. Fontenelle était cartésien pour la méthode, mais ne jurait pas en aveugle par le naître. Comme La Fontaine, il n'admettait pas que les bêtes fussent de pures machines. Un jour, Fontenelle rendent visite au P. Mcdebr anche , à l'Oratoire de la rue Saint-Honoré. Mcdcbranche était cartésien déterminé, et très persuada du mécanisme des bêtes, lequel, selon lui, choque la raison et le bon sens, mais s'accorde très bien avec la foi au point de vue du dogme de la spiritualité de l'âme. Pendant que Fontenelle se promenait avec lui dans le parloir, une grosse chienne de la n^aison, et ([ui était pleine, entra et vint caresser le P. Malebranche et se rouler à ses pieds. -Après quelques mouvements inutiles pour la chasser, le philosophe lui donna un grand coup depied qui fit jeter à la chienne un cri de douleur, et à Fontenelle un cri de conipassion. « Eh quoi ! lui dit froidement le P. Mcdcbranche, ne savez-vous pas que cela ne sent point? »

Cette impression de pitié de la part de Fontenelle pour une pauvre bêle si brutalement maltraitée par le spiritualiste Malebranche nous semble mieux marquer le caractère de l'auteur de la Pluralité des mondes et réfute l'impertinente raillerie de M'"^ de Tencin. Non, Fontenelle n'était pas insensible, et l'on peut trouver dans ses œuvres des témoignages d'un profond