Terme impropre f rien n’est plus rare dans cette pièce

ORESSET.

Et je vous avoûrai mon imbécillité.

Je n'irai pas sans peine à cette extrémité.

Il m’a toujours aimée, et j’aimais à lui plaire;

Et, soit cette habitude, ou quelque autre chimère,

Je ne puis me résoudre à le désespérer.

On voit qu’elle est faible et étourdie, mais que le fond n’est pas gâté. L’ascendant de Gléon va jusqu’à la faire rougir de la bonté, comme d’une sorte de bêtise, mais non pas à détruire cette bonté qui lui est naturelle ; et l’un et l’autre aperçu est juste et . instructif : la force de l’exemple agit et s’arrête jusqu’où elle doit agir et s’arrêter, et le méchant reste toujours seul à sa place.

L’auteur, a observé la même nuance dans le rôle de Valère, qui n’en est qu’à son apprentissage. Il dit à CléOn, lorsqu’il est question de contrarier et d’impatienter Géronte :

Mais n’aurais-je point tort?

J’ai de la répugnance à le choquer si fort. ^

Malgré toute l’envie qu’il a de rompre son mariage, il ne peut se résoudre à faire de la peine à ce bon homme. Aux premières caresses qu’il en reçoit, i\ dit à part :

Comment faire?

Son amitié me touche.

Enfin, si Cléou n’arrivait pas à son secours, on sent qu’il n’aurait jamais la force de soutenir le

GRESSET

rôle d’impertinence qu’on lui a tracé. Aussi cette idée d’amener Cléon est excellente : il fallait la présence du maître pour affermir l’écolier, et l’on ne

pardonnerait pas à celui-ci, si l’on ne voyjiit l’autre à ses côtés, qui ne cesse de l’animer tout bas, et, pour ainsi dire, lui souffle son rôle.

Toutes ces conceptions, pleines de sens et de moralité, et la foule de vers excellents devenus d’excellents proverbes, ont racheté ce qui manque à cette comédie du côté de l’intrigue et de l’intérêt, et l’ont mise au rang des premières du siècle. Elle fut trèssévèrement critiquée dans sa nouveauté. Quelqu’un dit à ces censeurs si difficiles : Vous serez peut-être vingt ans sans avoir le pendant de cette pièce. Cet

homme a prophétisé mieux qu’il ne croyait : il y a

aujourd’hui plus de cinquante ans que l’on attend une comédie en cinq actes qui puisse être comparée au Méchant.

La Harpe. (Cours de littérature.)

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