ÉPITRE A MA SOEUR. 14S

Les pinceaux du plaisir, les brillantes images, Et lever le bandeau qui le tient obscurci ?

Quand sur les champs de Syracuse Un volcan vient au loin d'exercer ses fureurs , Aux bords désolés d'Arétliuse Daphué cherche-t-elle des fleurs ?

Dans de mâles et sages rimes, Si de l'inflexible raison 11 ne fallait qu'offrir les stoïques maximes , Ici, plus que jamais, j'en trouverais le ton : Je sors de ces instants de force et de lumière

Où l'éclatante vérilé , Telle que le soleil au bout de sa carrière , Donne à ses derniers feux sa plus vive clarté ; J'ai vu ce pas fatal où l'ame plus hardie ,

S'élançant de ses tristes fers, Et prête à voir finir le songe de la vie , Au poids du vrai seul apprécie Le néant de cet univers.

Éclairé sur les vœux frivoles Et sur les faux biens des humains , Je pourrais à tes yeux renverser leurs idoles, Les dieux de leurs folies , ouvrage de leurs mains? Et, dans mon ardeur intrépide, De la vérité, moins timide, Osant rallumer le flambeau,

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Juger et nommer tout avec cette assurance Que j'ai su rapporter du sein de la souflîYance

Et de l'école du tombeau.

Réduit, comme je fus, par l'arrêt inflexible

Et de la douleur et du sort , A demander aux dieux le bienfait de la mort , Je te dirais aussi que cette mort, horrible

Pour le vulgaire malheureux , Pour un sage n'est point ce spectre si terrible Sur qui les vils mortels n'osent lever les yeux; Et qu'après avoir vu la misère profonde

Des insectes présomptueux ,

De tous les êtres ennuyeux Dont le ciel a chargé la surface du monde.

Et qui rampent dans ces bas lieux,

Au premier arrêt de la Parque , Sans peine et d'un pas ferme on passerait la barque , Si la tendre amitié , si le fidèle amour

N'arrêtaient l'ame dans leurs chaînes,

Et si leurs plaisirs , tour-à-tour ,

Plus vrais et plus vifs que nos peines ,

Ne nous faisaient chérir le jour.

Mais de cette philosophie Je ne réveille point les lugubres propos :

Tu n'es faite que pour la vie ;

Et t'entretenir de tombeaux