ACTE IV, SCÈNE [l

JOAS

Qa'est-ce donc qu'on prépare?

JOAD

11 est juste, mon fils, que je vous le déclare.

Il faut que vous soyez instruit , même avant tous,

Des grands desseins de Dieu sur son peuple et sur vous.

Armez-vous d'un courage et d'une foi nouvelle :

Il est temps de montrer cette ardeur et ce zèle

Qu'au fond de votre cœur mes soins ont cultivés,

Et de payer à Dieu ce que vous lui devez.

Sentez- vous cette noble et généreuse envie ?

JOAS

Je me sens prêt, s'il veut, de lui donner ma vie.

JOAD

On vous a lu souvent l'histoire de nos rois : Vous souvient-il, mon fils, quelles étroites lois Doit s'imposer un roi digne du diadème?

JOAS

Un roi sage (ainsi Dieu l'a prononcé lui-même ' ) Sur la richesse et l'or ne met point son appui; Craint le Seigneur son Dieu; sans cesse a devant lui Ses préceptes, ses lois, ses jugements sévèrts, Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères.

JOAD

Mais sur l'un de ces rois s'il fallait vous régler, A qui choisiriez-vous, mon fils, de ressembler?

JOAS

David , pour le Seigneur plein d'un amour fidèle, Me paraît des grands rois le plus parfait modèle.

> Deuteronome , ch. xvii. [Sole de Racine.) — « Et lorsqu'il seia établi roi, il n'amassera point un grand nombre de chevaux; il n'aura point une quantité immense d'or et d'argent. Après qu'il sera assis sur son Irùne, il fera transcrire pour soi , dans un livre . ce Deuiéronome et cette loi du Seigneur : il l'aura avec soi , et il la lira tous les jours de sa vie, afin (ju'il apprenne à craindre le Seigneur son Dieu, et à garder ses paroles et ses cérémonies qui sont prescrites dans la loi ; que son cœur ne s'élève point d'orgueil au-dessus de ses frères. »

370 ATHAIJE

JOAD

Ainsi dans leurs excès vous n'imiteriez pas L'infidèle Joram, l'impie Ochozias ' ?

JOAS

0 mon père!

JOAD

Achevez, dites : que vous en semble?

JOAS

Puisse périr comme eux quiconque leur ressemble !

( Joad se prosterne à ses pieds.)

Mon père, en quel état vous vois-je devant moi !

JOAD

Je vous rends le respect que je dois à mon roi. J)e votre aïeul David, Joas, rendez- vous digne.

JOAS

Joas! moi?

JOAD , se relevant.

Vous saurez par quelle grâce insigne D'une mère en fureur Dieu , trompant le dessein. Quand déjà son poignard était dans votre sein, Vous choisit, vous sauva du milieu du carnage. Vous n'êtes pas encore échappé de sa rage ^ : Avec la même ardeur qu'elle voulut jadis Perdre en vous le dernier des enfants de son fils, A vous faire périr sa cruauté s'attache, Et vous poursuit encor sous le nom qui vous cache. Mais sous vos étendards j'ai déjà su ranger Un peuple obéissant et prompt à vous venger.

1 Quelle grandeur 1 quel pathétique dans cet examen que le grand prêtre fuit subir à Joas ! On est saisi d'admiration en songeant aux ciéations extraordinaires de Racine, dont le génie a tiré d'un fonds si simple des beautés si neuves, si extraordinaires, des beautés à part, qui ne ressemblent à rien de ce que nous avions dans le genre tragique, et qui est au-dessus de tout. (G.)

2 La grammaire exigeait e('/iap/)f« sarage. Échappera, c'est sortir d'un danger, c'est éviter l'action d'une cause qui tend à nuire. Échapper de, c'est sortir d'un lieu ou d'une circonstance où l'on était retenu malgré soi. (A. M.)