AGRIPPINE, BURRHUS, ALBINE

BURRHUS

Madame, Au nom de Tempereur j'allais vous informer • D'un ordre qui d'abord a pu vous alarmer. Mais qui n'est que l'effet d'une sage conduite , Dont César a voulu que vous soyez instruite *.

AGRIPPINE

Puisqu'il le veut, entrons; il m'en instruira mieux.

BURRHUS

César pour quelque temps s'est soustrait à nos yeux. Déjà par une porte au public moins connue L'un et l'autre consul vous avaient prévenue , Madame. Mais souffrez que je retourne exprès...

AGRIPPINE

Non, je ne trouble point ses augustes secrets. Cependant voulez-vous qu'avec moins de contrainte L'un et l'autre une fois nous nous parlions sans feinte?

BURRHUS

Burrhus pour le mensonge eut toujours trop d'horreur *.

lecteur de la situation de la cour de Néron : tous les principaux personnages sont déjà bien connus ; et cette ouverture serait digne de figurer à côté de celles do Bajazet et d' Iphigénie , qui sont des chefs-d'œuvre, si l'on pouvait raisonnablement supposer que la confidente ignore absolument tout ce qui se passe , et qu'Agrippme n'a point encore pu l'entretenir de ses chagrins. C'est ce léger défaut de vraisemblance qui fait que l'exposition n'est que bonne , et ne peut être citée comme un efTort de l'art. On voit et on sent qu'Agrippine ne parle pas pour instruire Albine , mais pour instruire le spectateur. (G.)

1 A voulu que vous soyez n'est point une dérogation à la loi générale qui veut qu'après le que conjonctif précédé d'un prétérit, le verbe régi par que soit aussi en un temps prétérit. L exception est régulière dans le cas où il s'agit d'une action présente : alors le présent est admis comme le prétérit, et quelquefois même est préférable. Le sens est donc : César a voulu que vans soyez instruite au moment où je vous parle. (L.)

* Si la phrase était absolue, l'expression ne serait pas juste; car on ne peut jamais avoir trop d'horreur pour le mensonge. La phrase est elliptique, et l'ellipse