ARTICLE IV

Du Chapitre~général, et des différetts ConseUs de f Ordre.

Ce qu'on appelle aujourd'hui l'Ordre de Malte est une noble République, dont le gouvernement, semblable,enpartie,à celui de Venise, tient plus de l'aristocratique que de tout autre. Le O-rand- Alattre, comme un autre doge, en est le chef; mais la suprême autorité réside dans le Cbapf tregénéral : tribunal établi, dès l'origine de cet Ordre , pour décider des armemena , et pour remédier aux abus publics et particuliers. On y traite de toutes les affaires ecclésiastiques, civiles et militaires; on casse et on réforme d'anciens statuts, dont l'observance n'est plus convenable ; et on en fait de nouveaux qui subsistent , saos appel, jusqu'au prochain Chapitre.

AucicQQemeat ces célèbres assemblées se ^-

DE l'ordre de MALTE. 3og

soient régulièrement tous les cinq ans : quelquefois même , selon la nécessité des affaires , on les convoquoit tous les trois ans : mais , dans la suite , on ne . les assembla plus que tous les dix ans ; et , depuis cent ans , au grand détriment de la discipline régulière et militaire, on n en a plus tenu aucun. Mais comme il peut arriver, et quil est à souhaiter, que le zèle des chevaliers, et la prudence des Grands-Mattres en fassent revivre la pratique, nous ne laisserons pas de marquer ici de quelles personnes ces grandes assemblées étoient composées, et la forme qu'on y observoit , d'autant plus que les mêmes dignités, au défaut du Chapttre^énéral , ont droit d entrer dans les Conseils.

Quand tous les chapelains étoient arrivés , des différentes provinces de la Chrétienté, dans la maison chef-d'Ordre, et soit à Jérusalem , à Rho- 1 des ou à Malte, le Grand -Maître, au jour désigné pour Fouvcrture du Chapitre, après avoir entendu une messe soleçmelle du Saint-Esprit ^ entroit dans la salle destinée pour cette assemblée : il prenoit sa place sous un dais , et sur un trône élevé de trois marches ; et les capitulans , revêtus de dignités , au nombre de cinquantequatre*, se plaçoient des deux côtés; sçavoir :