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celui de Patacla, qui était aussi ud valet, mais un de ces valets pleins d'esprit, d'astuce et de finesse, qui trouvent toujours des maîtres à tromper.

Au surplus, il est certain que ses amusements ne lui ont jamais fait oublier ni abandonner la peinture.

11 avait acquis une réputation si élevée et si étendue, qu'il recevait continuellement des commandes de tableaux qui lui étaient payés très-cher, et il amassa sans peine une fortune qui devint très-considérable.

On recherchait tellement ses moindres esquisses, qu'il fit encore une dernière entreprise. Il avait terminé ses satires en vers, il voulut alors dessiner et peindre une suite de satires en tableaux, en disant que la dernière satire serait son portrait à lui-même.

Il avança beaucoup dans ce grand travail, mais il se vit arrêté par une hydropisie, et cette maladie fit promptement de grands progrès. 11 revint à Rome, et après six mois de souffrances sans soulagement, il se prépara à la mort sous les conseils du père François Baldovini, qui le décida entre autres choses à un mariage de conscience avec une femme qui avait passé un grand nombre d'années avec lui, chargée du soin de sa maison, et dont il avait eu deux fils. Il mourut peu de jours après ce mariage, le 15 mars 1673, âgé de cinquante-huit ans. Il avait perdu un de ses fils. Ce fut Auguste, le second, qui hérita de toute sa fortune. Son corps fut exposé dans l'église

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Saintc-Marie-des-Anges; il fut enterré avec une grande pompe, et sa tombe fut ensuite ornée de belles statuettes de marbre tenant son portrait, au-dessous duquel on plaça une inscription qui portait qu'il n'avait pas eu d'égal, ni dans la peinture, ni dans la poésie. Crescimbeni, dans son histoire des poètes italiens, a réprouvé cette inscription comaie excessive et exagérée.

Mais on a dit à ce sujet, comme une anecdote curieuse à recueillir, qu'elle a été composée par le père Oliva, célèbre général des jésuites; et, certes, il est assez singulier que celui qui fut le plus sévère prédicateur du palais apostolique pendant la vie de quatre pontifes consécutivement, ait comblé de si grands éloges la mémoire d'un simple peintre, qui, dans sa vie intime, n'a jamais aspiré certainement ni à la commémoration d'un saint, ni môme à aucune faveur des jésuites.

Salvator, comme je l'ai dit, a composé six satires :

La première sur la musique ;

La seconde sur la poésie; '

La troisième sur la peinture;

La quatrième sur la guerre;

La cinquième, intitulée la liahylonia^

Et la sixième, V Envie.

C'est la ville de Livourne qui lui a rendu un digne hommage en faisant imprimer avec un grand soin, à Londres, ses poésies. Les éditeurs, Thomas Masi et C'% lui ont rendu justice

ROSA. \i

en disaol qu'il avait acquis de son temps la réputation d'un poëte très-spirituel, autant que celle d'un excellent peintre, et ils ont dédié ses satires au marquis Manfredini, qui était à Livourne, en 1787, le protecteur des arts et des lettres.

On a gravé un charmant portrait de Salvator, peint par luimême, à l'âge d'environ trente-six ans, dans l'atlilude d'un homme assis devant un tableau, le pinceau à la main.

Après avoir exposé ainsi la vie de l'auteur de la satire qui m'a servi de guide, je dois dire quelque chose sur le sujet que j'ai traité.

On s'étonnerait si je présentais la question de la misanthropie sans parler de Molière ; c'est un grand bonheur pour un littérateur de saisir une occasion de lui offrir un hommage. Je le lui présente en un seul mot : « Il est toujours et en tout notre maître à tous. »

Mais il faut dire aussi que dans cette admirable comédie, intitulée le Misanthrope^ et qu'on peut, je crois, nommer à l'unanimité son chef-d'œuvre, il n'a nullement traité le même sujet de la misanthropie que Salvator avait traité.

En effet, quel est le caractère d'Alceste? C'est d'être un homme tellement vertueux, qu'il voudrait que tous les hommes le fussent. Est-ce là détester les hommes? C'est, au contraire, les aimer trop. Alceste est donc réellement le plus violent philanthrope; on peut même dire que, tout en exagérant ses sentiments honorables, il comprend la vertu parfaitement

pure, telle qu'elle doit être, et telle qu'il serait heureux pour les hommes qu'elle fût pratiquée par eux tous. Il est donc vraiment le meilleur ami des hommes.

Il est vrai qu'on trouve aussi, dans le caractère d'Alceste, qu'il s'irrite contre ceux qui ne réprouvent pas autant que lui les hommes vicieux. Il semble qu'il dise : « Je hais ceux qui méritent d'être hais, et je hais aussi ceux qui ne méritent pas de l'être, parce qu'ils ne haïssent pas assez ceux qui le méritent. »

Mais il n'en résulte pas moins qu'il ne les haïrait pas s'ils étaient vertueux et s'ils haïssaient autant que lui les hommes vicieux.

Ainsi je répète les deux titres que je lui ai donnés : Alceste est le plus ardent philanthrope et le meilleur ami des hommes.

Timon est tout autre. Il ne compose pas avec le genre humain ; son parli est pris depuis longtemps ; la rupture complète est faite entre lui et les hommes. Alceste vit dans la société, il recherche les hommes pour les gronder ; Timon, au contraire, les a fuis dans les bois pour ne plus les voir. Il ne désire que la mort de .tous ; il veut bien plus encore, il veut l'anéantissement à jamais, même de la forme humaine ; il veut la destruction de l'univers, en brisant en éclats le monde entier.

C'est là la haine, la vengeance, la passion portée à son plus haut degré. Il n'y a dans son cœur, dans son esprit et dans sa

tête que cette seule passion, la haine. C'est là le misanthrope. Maintenant j'abandonne Salvalor Rosa et moi au jugement de nos lecteurs. Je déclare seulement que nous n'avons voulu, l'un et l'autre, aucunement adopter ce sentiment, ni en faire un système de philosophie, ni le recommander en pratique sociale. Je dis au contraire : Heureux ceux qui aiment les hommes I Vertueux, honorables et dignes d'être aimés, ceux qui emploient tous les instants de leur vie et toutes les forces de leur existence à les servir, à leur procurer toutes les douceurs, toutes les jouissances et tous les biens.

ex^xs

lA GUERRE ENTRE LES HOMMES