SALVATOR ET TIMON

0 Timon! lève-toi! J'invoque un dernier chant(l); C'est ton cœur indigné qui rend ton vers méchant (2). Viens : c'est l'heure oii ta voix, de rage toute pleine, Doit retentir encor dans cette antique Athène, Celle que tu fuyais au sein des bois déserts Afin de vivre en paix loin des hommes pervers !

(1) Salvator appelle Timon pour mettre en scène le caractère du misanthrope, et pour discuter avec lui la grande question de la misanthropie. (2; Facit indignatio versum. (Juvénal, Satire I, v. 79.)

TIMON

Qui m'appelle? Qui donc honore ma colère? Le sacrilège impur règne encor sur la terre. Quel hommeassez hardi vientprononcer mon nom? Quel homme est si puissant qu'il ose aimer Timon (1)?

SALYATOK.

Je suis un simple fils d'une famille austère (2) ;

(1) Timon le Misanthrope fut ainsi nommé parce qu'il se vantait de haïr les hommes.

Il était Athénien; il naquit vers l'an 450 avant J. C. Il était, dit-on, triste, sauvage et toujours en colère. Il vivait seul. Il parut un jour caresser avec un peu d'affection Alcibiade enfant. On s'en étonna, et, sur-le-champ, il s'écria que cet enfant lui plaisait parce qu'il prévoyait qu'un jour il ruinerait la répubhque.

On dit aussi qu'il alla un jour à l'assemblée du peuple, où il déclara à haute voix qu'il avait un figuier, auquel plusieurs hommes s'étaient pendus, et qu'il invitait ceux qui voudraient les imiter à se dépêcher, parce qij'il avait l'intention de le faire abattre.

Salvator dit, de plus, que Timon a quitté Athènes pour aller vivre solitaire dans les bois, parce qu'il voulait fuir ce séjour de corruption.

On voit aussi, dans cette satire, combien les sentiments de haine des hommes, que Salvator prête à Timon, sont exagérés. Mais il a mis en regard, en opposition, un honnête homme, raisonnable et sage, qui développe les vrais sentiments religieux.

(2) Salvator fait dire à Timon : « Qui m'appelle, et qui es-tu, toi qui as osé prononcer mon nom ? »

Je n'ai plus de parents, et ne fus jamais père; Je vis seul avec Dieu, sans crainte et sans regret; Je n'ai que moi pour maître,etquemoi pour sujet(l).

Mais je suis un ami de la simple nature. Invoquant le Dieu fort et sa lumière pure. Je veux, sans offenser un seul concitoyen, Etre censeur du mal et conseiller du bien (2)!

TIMON

Ah ! qu'entends-je? Est-ce donc un homme qui m'éveille? En sommes-nous encore aux songes de la veille? A peine Dieu créa le superbe univers, Que l'homme fut impie, et coupable, et pervers (3).

Il répond simplement: « Je suis un honnêle homme qui n'a pas envie de richesses ni de faveurs. »

Ainsi, on voit qu'en Italie on regardait comme un homme rare un homme qui ne recherchait pas à tout prix les honneurs et l'argent. Dans cette multitude d'États, de tous côtés, en Europe, la corruption était donc aussi répandue qu'elle l'était à cette même époque en France, où c'était le règne de Mazarin.

(1) Voilà ce qui caractérise l'homme véritablement indépendant.

(2) C'est là le caractère de l'honorable satirique.

(3) Il est facile de répondre à cette exagération. Toutefois, on doit dire que cette remarque est bien dans le caractère du misanthrope. Il est naturel que, dans son sens, il pense et fasse remarquer aux autres que le jour de

Oui, le ciel est si pur! Béni soit son empire (i)! On voit tous les matins la nature sourire. La douce et fraîche Aurore est un jeune Mentor Dirigeant le Soleil dans son cours au front d'or.

Ces ministres de Dieu, dans sa magnificence. Sont chargés des bienfaits de notre Providence. Ils versent la rosée, et les germes naissants Grandissent, fécondés par ses pleurs nourrissants.

la création a été, d'après la Genèse, suivi bien promptement des crimes de l'homme. Si l'on se reporte philosophiquement aux premiers jours du monde, et encore longtemps après, aux premiers siècles qui les ont suivis, et si on les compare à l'humanité actuelle en général, ne trouvera-t-on pas que nous valons mieux que nos ancêtres? et Pascal aurait donc raison d'avoir dit : « Le genre humain est un homme qui se perfectionne tous les jours. »

Mais il est donc naturel aussi que la haine de Timon commence aux premières fautes des hommes, à la première désobéissanee à Dieu, à ce premier acte d'impiété qui a attiré sur Adam la punition d'être chassé du paradis.

Salvator devait donc rappeler cette première faute du premier homme. C'est ainsi qu'il donne à Timon des motifs apparents et spécieux pour servir de bases à sa misanthropie.

(1] Salvator ne répond pas à la première injure de Timon contre l'homme, jiarce que la louange de Dieu doit être dite avant tout.

Toiucstcrccpourrhommc:ombrc,micletdictame(l), Et le blé, pain du corps ; et la paix, pain de râme;2).

TIMON

Tels sont les dons de Dieu : du Dieu de l'univers Qui répand ses faveurs sur les peuples divers. Mais, regarde, dis-moi : que font entre eux leshommes(3)? x\ucunde vous, vraiment, ne sait ce quenoussommes.

Aveugle mécréant, tu viens me rappeler Au sein de cette foule, ardente à quereller, D'hommes soumis au fort, près du faible intrépides, El qui sont sans amour et sont toujours perfides !

L'homme s'opposeen maître aux sainteslois de Dieu !

(1) Dictame, plante célèbre dans l'antiquité à cause de la vertu qu'on lui attribuait de guérir les blessures.

(2) N'est-ce pas là aussi ce qui complète le caractère gracieux de ce tableau, d'avoir réuni en deux vers les choses naturelles qui sont les plus nécessaires au bien-être derhomme : l'ombre, qui fait le plusdouxabri, le miel, la plus agréable nourriture, et le dictame, qui guérit les plaies, enfin le blé, la première conquête de l'homme, avec la paix, son premier besoin.

(3) Ici nous arrivons à la question misanthropique, question toute abstraite, toute philosophique, toute générale; c'est-à-dire qu'elle embrasse le genre humain tout entier, sans faire d'appUcation à aucune nation, à aucune classe, à aucun individu.