HOSA
Lui-même il fait des lois ou de fer ou de feu ; Malfaisant et jaloux, il ne cherche qu'à nuire : Il est fier de se battre, et se plaît à détruire.
Ellesuprêmehonneur n'est-il pasdans les camps (1)?
II est vrai que tantôt les peuples conquérants
Des peuples laboureurs vont ravager les terres ;
Tantôt les citoyens, les amis et les frères,
Les armes à la main, se déchirent entre eux!
Ce sont là du destin les lamentables jeux!
Ah! sans doute, toujours je les blâme et déplore :
D'un siècle entier de paix je voudrais voir l'aurore (2).
(1) Je constate encore ici que je ne m'élève contre aucune institution. Je place au premier rang l'établissement militaire comme le plus illustré.
(2) Je dois prendre la défense delà vérité : c'est là certainement le désir de chacundenous, et c'estainsi que parlent tous les hommes, excepté Timon.
Il est bien certain cependant que les guerres ont lieu sous l'influence des passions et quelquefois des erreurs et des préjugés, toujours en opposition et au détriment des intérêts véritables des peuples et des gouvernements.
Je rapporterai seulement ici la plaisanterie de Voltaire : « On a vu l'Espagne et l'Angleterre, dépensant chacune cent millions à se faire la guerre pour quatre-vingt-quinze mille livres portées en compte.
» On a vu les nations détruisant réciproquement le commerce pour lequel elles combattent.
» On a vu Rome donnant la bénédiction le même jour à deux armées
TIMON
Et moi, je suis content au sein de vos hameaux: Vos bergers sont soldats; j'entends les chalumeaux Redire les accents des trompettes guerrières; Et je vois les combats ensanglanter vos terres.
On ne voyait jadis sur le bord de nos mers Qu'un triomphe sanglant, peu digne de mes vers : La vipère pendante au bec de la cigogne (i); Devant elle souvent riait un vieux ivrogne.
ennemies. EnGnon voit trop souvent tout le monde criant la paix, la paix, et faisant la guerre à outrance. »
(1) Il est à croire qu'il y avait alors au bord de la mer, près de Rome ou de Naples, et peut-être sur toutes les côtes de l'Italie, des cigognes allant à la chasse des serpents et des vipères, et Salvator les avait vues.
On sait, en effet, que les cigognes ont tenu autrefois un rôle actif dans les relations de la vie sociale. Elles faisaient habituellement la chasse aux serpents, et souvent, après les avoir étouffés avec leur bec, elles les jetaient dans les fontaines dont les hommes s'abreuvaient. Aussi les habitants étaient-ils très-mécontents de cette vie commune entre eux et les vipères et les cigognes.
On raconte que Mahomet second, voyant les fontaines de Constantinople empestées par les cadavres des serpents tués, fit élever dans les places publiques des cigognes de marbre qui firent peur aux vivantes, et celles-ci s'enfuirent. Elles quittèrent même entièrement le pays, et Constantinople en a été à jamais délivrée.
On se bat aujourd'hui partout dans vos sentiers; La fureur et l'orgueil enivrent vos guerriers : Plus les morts sous vos pas répandent leur fumée, Et plus s'élève au ciel l'illustre renommée (1)1
Mais qu'advient-il souvent de ce front si hautain? Plus il s'élève, et plus il retombe soudain !
César n'avait-il pas grâce, esprit et science, Et du plus beau latin parfaite conscience? Pour être homme de lettre il semblait être né; On en fit un guerrier: il fut assassiné (2)!
Ah! plus d'un conquérant fut béni sur la terre; Un cœur tendre est souvent près d'une âme guerrière.
(1) On peut dire qu'il y a une juste aigreur satirique dans cette dernière pensée, car c'est trop souvent le désir d'acquérir une haute renommée qni porte les rois à déclarer la guerreet qui excite les ministres et les généraux à les y engager. A l'époque même où Salvatorécrivait, onaccusait LouisXIV et Louvois d'éprouver ce désir très-vivement. Louis XIV ne l'a-t-il pas dit lui-même à son petit-fils ?
(2) Telle est souvent, dans tous les rangs, la suite des choix que l'on fait dans la manière de vivre, et telle en est la conséquence. Que de fils ont écrit souvent à leur mère : « Ah ! si j'étais resté près de toi 1 »
Ne distingues-tu pas sous les arrêts du sort, Parmi les rois guerriers, plus d'une digne mort? Et dans les derniers rangs tant de braves victimes. Même en des corps flétris quelques âmes sublimes ?
On a vu chez les Grecs des peuples fraternels (1); Tous ont été souvent injustes et cruels. Dans leurs gouvernements moins sages que nous sommes Ils furent vrais vaillants, mais non pas vrais preud'hommcs (:
Mais on a vu jadis, au-devant du danger, Deux peuples s arrêter, tout prêts à s'égorger. Tout à coup un oracle a prédit la victoire Au Roi qui brillerait de la plus noble gloire (3).
Soudain Codrus s'élance en avant des guerriers;
(1) On disait dans l'antiquité que tous les peuples républicains devaient être frères. Cependant ces peuples-frères se sont souvent combattus les uns les autres.
(2) C'est une expression de Machiavel : « Il est vrai,» dit-il, «que Pompée, César, et tous les capitaines qui furent à Rome depuis la dernière guerre de Carthage, acquirent renommée comme chevaliers vaillants qu'ils étaient, mais non pas comme vrais preud'hommcs qu'ils devaient être envers la Répubhque. »
(3) La plupart des anciens écrivains ont raconté que Codrus s'était déguisé en paysan, et avait attaqué un soldat ennemi pour se faire tuer par lui. Le dévouement à l'oracle est le même, ainsi que le sacrifice de la vie.
Il reçoit sur lui seul tous les traits meurtriers. On voit que, le front haut, sur son char il chancelle; Il tombe, et cette mort fait cesser la querelle.
Ainsi des fils de Dieu, réunis par milliers Exprès pour s'égorger, sont réconciliés Par le noble trépas d'un roi qui se dévoue ; Et tu dois le bénir autant que je le loue (i).
TIMON
Ah! ce n'est là qu'un fait, qui même importe peu La guerre est le ravage en la maison de Dieu. De la création c'est l'ennemi posthume ; Il aime les combats où le sang coule et fume!
L'homme est grand, beau, robuste, intelhgent et vif; Patient dans le cœur et dans l'esprit actif; Arrogant dans la tête et dans l'âme facile; Aussi c'est un guerrier hardi, brave et tranquille!
(1) En effet on doit bénir Codrus autant que le louer, parce que sa mort a empêché la continuation des batailles sanglantes. Elle est une action bienfaisante autant que courageuse.
(2) Sans doute le dévouement de Codrus est une belle action, mais Timon a raison : « Ce n'est là qu'un fait. »
Trente hommes ontrivé tout un peuple en leurs fers, Le plus ingénieux de l'ancien univers!
Mais bientôt Tlirasybule a fait tomber leurs têtes; Et lui-même, à son tour, a rêvé les conquêtes.
A peine de ces trente abolit-il les lois. Qu'il fit par un décret un peuple entier de rois. Cent mille Athéniens ensemble gouvernèrent : C'est la guerre aussitôt qu'à Sparte ils déclarèrent (1).
Thrasybule attaqua Sparte et tua son chef (2) ; Puis la guerre entre amis se reprit derechef; Et les amis de Sparte ont tué Thrasybule (3). En vérité, la guerre est toujours ridicule.
On la voit même autour de nos puits mitoyens; Oii parmi les seaux d'eau, chacun reprend les siens
(1) Ici il y a plus qu'un fait, il y a une leçon à tirer; on renverse les tyrans, on rend la liberté, et que produit-elle? la guerre, la mort des généraux et le massacre des sujets de deux peuples amis et voisins.
(2) Thérimaque, général des Lacédémoniens, tué sur le champ de bataille, 392 ans avant J. G.
(3) C'est seulement deux ans après qu'il eut tué Thérimaque que Thrasybule fut tué lui-même par les Aspendiens, alliés des Lacédémoniens, l'an 390 avant J. C.
Avec la violence aux hommes naturelle (l); Et comme un noble orgueil illustre la querelle!
Ainsi, maître ou sujet, toujours guerre et combats; L'un n'aime jamais l'autre. On se dit : Ce n'est pas Un Grec, c'est un Persan ! et jamais : C'est un homme. Celui-ci, qu'est-il donc? c est.. .la bête de somme (2).
As-tu donc oublié qu'il faut savoir souffrir, Afin de mériter avant que de mourir (3)? Mais nous savons aussi qu'il est des jours prospères. Oui, Dieu dans son amour prend soin de nos misères. Et déversant ses dons avec sa charité, Compense biens et maux dans son égalité.
Ainsi dix ans de mal sont effacés sans peine.
(1) Cette comparaison des querelles pour des seaux d'eau avec la guerre
entre les peuples est peu noble, mais elle arrive assez à propos quand on
dit:
En vérité, la guerre est toujours ridicule.
(2) C'est assez vrai au moral; combien l'homme ne porte-t-il pas de fardeaux ? Sur lecœur, les amours et les chagrins ; dans l'esprit, les songes et les illusions, et sur la conscience, combien d'autres ?
(3) C'était là le principe adopté avec un enthousiasme si courageux par les martyrs dans les premiers siècles du christianisme.
D'autres fois les beaux jours ont précède la gêne; Et quand on a joui des charmes du printemps, Ne peut-on de l'automne éprouver les autans?
Que dis-je? et notre esprit? croit-on qu'il se repose? Ne se revêt-il pas et de noir et de rose? Et quand on a subi les plus pénibles maux, Un seul jour vient dorer tous nos anciens travaux.
Et notre cœur, notre âme? « Il est doux d'être aimée, » Nous dit naïvement la femme accoutumée Au tranquille bonheur des sincères amours : Heureuse si ce calme allait durer toujours 1
TIMON
Oui, c'est l'illusion qui nous tient dans ses chaînes. Eteignez la lumière, ô cyniques d'Athènes (i), Necherchezplus un homme; il n'est plus devrai jour, La lanterne aujourd'hui s'éteint au fond du four (2).
Et quand la vérité ne dirige plus l'homme,
(1) Salvator dit : «Éteignez les lumières, cyniques d'Athènes, il est bien inutile de chercher un homme dans un peuple aussi corrompu. »
(2) La lanterne s'éteint dans le four, était un proverbe italien.
Lorsque les passions troublent Paris et Rome (1),
On n'a plus un abri pour se réfugier,
Quand on veut vivre en paix, rester juste et prier (2).
Quand laguerreàgrandbruitdescend de nos collines, Amenant sous ses pas le meurtre et les ruines, En vain la foule court se cacher loin du camp, Comme le cygne fuit devant le pélican (3).
En vain veux-je, au galop de ma jeune cavale, Échapper aux harpons (4) de la guerre infernale :
(1) Salvator désignait sans doute la Ligue qui troublait la France, et la dispute du Jansénisme qui troublait Rome. Salvator était âgé de quarante ans lorsque Alexandre VU devint pape en 1 655 ; on sait que ce pontife se signala par son zèlepour la foi. 11 s'empressa d'approuver la bulle d'Innocent X contre les propositions de Jansénius, et ce fut lui qui prescrivit le formulaire.
C'est alors que la France voyait Condé d'un côté et Turenne de l'autre, les princes français unis aux Espagnols, nos ennemis , contre le jeune Louis XIV, notre roi. La paix ne fut faite qu'en 1 639.
(2) On voit que le caractère de Timon est au fond toujours religieux,
(3) Cette comparaison est de Salvator. Je ne sais pas s'il y avait alors dans les ménages, dans les campagnes ou dans les villes, beaucoup de pélicans effrayant et poursuivant des cygnes.
(4) Harpon est un mot très-français, inscrit dans le dictionnaire.il désigne cette espèce de dard en fer avec lequel on accroche les gros poissons dans la mer ou sur les côtes pour les tirer vers le vaisseau ou vers la terre et les amener à soi pour leur donner la mort. Ainsi la comparaison de Salvator avec les combats de la guerre dans les campagnes est parfaitement
exacte.
Les monarques vainqueurs, tous ardents, prompts, actifs. Ont les ongles si longs qu'ils écorchent tout vifs Les peuples écrasés sous le char de la gloire ; Puis ils vont à toi, Dieu(i)! proclamer la victoire.
Ah! tu devrais au moins, plus juste envers les rois, Reconnaître l'accord des mœurs avec les lois (2).
Les hommes sont partout les vrais tyrans des hommes;
Entre eux des droits fiscaux ils sont les économes ;
En imposant l'amende, ils font leurs traitements;
Ils posent les délits et font les règlements.
C'est la nécessité qui force de les prendre :
Le droit de punir vient du droit de se défendre.
(1) A toi, Dieu! Te Deum! qu'on chante après chaque massacre.
(2) Ce mot, l'accord des mœurs avec les lois, appliqué et entendu d'une manière générale, ne rappelle-t-il pas que les hommes qui gouvernent ne sont pas toujours coupables, même des mauvaises lois qu'ils proposent et qu'ils acceptent parce qu'ils y sont trop souvent contraints par les erreurs populaires ?
Quant à la guerre, les ovations militaires ne sont-elles pas accueillies par le peuple avec enthousiasme, et les triomphes des batailles ne sont-ils pas célébrés plus encore par les écrivains que parles généraux?
Enfin, quant aux lois et à l'administration de la justice, combien n'y a-t-il pas dans tous les temps des vexations légales entièrement inutiles, puisque ce sont les gouvernements eux-mêmes qui, après les avoir imposées et les avoir maintenues longtemps, les abolissent enfin?
TIMON
Près des hommes ainsi les hommes alarmés!
Ils ne sont pas meilleurs quand ils sont désarmes!
Tu le vois!
Et partout c'est donc la guerre encore. Même avant la naissance (i), et depuis notre aurore Jusqu'au soir de la vie, et même après la mort (2).
Oui, guerre sur l'honneur au triste enfant du sort! Guerre sur l'héritage au fils illégitime! Bientôt, des passions et des hasards victime. Guerre dans la famille au fils déshérité (3) !
Guerre ensuite entre nous î l'orgueil, s'il n'est flatté (4), Dresse son front hautain, roule ses yeux perfides ;
(1) Oui, même avant sa naissance, l'enfant hors mariage est en guerre avec la société, qui le prive de l'honneur des autres.
(2) Dans la vie, que d'intérêts eu cause, et après la mort, que de disputes de successions et que d'attaques contre la mémoire !
(3; Un homme renommé poursabienfaisance, M. Jomard, propose l'enseignement obligatoire et demande quelle est la limite du droit de la famille: C'est le bien-être des enfants. Un père n'a pas le droit de tenir ses enfants dans l'ignorance et l'abjection.
(4) On a reproché au duc de La Rochefoucauld d'avoir attaché trop d'importance à l' amour-propre.
Il est vrai qu'il a été frappé de la pensée que l'amour-propre, quel que
Que l'envie, à longs traits, de ses souris avides, Dévore chaque jour et nos fleurs et nos fruits, La vengeance muette embrasse encor nos nuits.
Partout l'insecte ronge au delà de la vie: Vivant, la médisance, et mort, la calomnie. En un mot, regardez : tout le monde se bat; Chacun veut seulement illustrer son débat! C'est la vie(l).
Oui, je sais queles hommes sontfrères.
Quand ils gagnent ensemble aux ventes de leurs terres. Mais qu'au premier revers d'un coup de vent jaloux Nous cessons à l'instant d'être indulgents et doux.
L'un n'est-il pas avare et l'autre trop avide?
soit son nom, c'est-à-dire que la vanité, l'orgueil, la suffisance ou le dédain et l'insolence, sont très-puissants dans les relations sociales ; mais n'est-ce pas vrai ?
En outre, il faut remarquer que c'était dans le dix-septième siècle qu'il écrivait, dans le siècle qui a porté le nom du roi le plus vaniteux qui ait existé; et on peut prouver que la nation française était elle-même à cette époque au plus haut degré de son amour-propre.
Racine a dit très-naïvement : « Nous sommes en un siècle où l'on fait vanité des moindres choses. »
(1) Oui, c'est là toute la vie; c'est toujours l'amour-propre qui agit.
Nous n'avons pas toujours la justice pour guide, Et souvent sur ses yeux nous tirons le bandeau, Pour oser en secret abaisser un plateau (1).
Je conviens que le siècle a trop peu de scrupules. Les sages aujourd'hui paraîtraient ridicules! Et dès longtemps partout, on rencontre, dit-on, Beaucoup de Clodius et pas un seul Caton(2)!
Mais vois réellement. Timon, ce que nous sommes. Je pense comme toi : nous aimons peu les hommes, Mais nous les recherchons, nous avons besoin d'eux.
TIMON
Ah ! surtout, aimez-les : vous les connaîtrez mieux.
Voyez : vous êtes calme, et votre porte est close ! Heureux l'ermite seul! mais en vain il repose; En vain se cache-t-il. N'a-t-il pas des voisins? N'a-t-il pas des parents et des tendres cousins (3)?
(Ij La justice a pour attributs un bandeau aveclequel on cherche quelquefois à l'empêcher de voir ce que l'on fait d'inique, et une balance dont on cherche souvent à faire baisser un plateau en sa faveur. Telle a été la pensée du satirique.
(2) C'est un vers de Salvator exactement rendu.
(3) Salvator a voulu que Timon attaquât tous les liens sociaux sans en respecter un seul, pas même les plus nobles sentiments de la fa-
Avez-voiis vu jamais des liens irruptibles(l)? i
Ou deux associés qui soient indivisibles? Quel est celui qui dit en tirant le cordon : Ici, c'est en ami que j'entre en la maison?
Ouvrez vos deux battants: que d'hommes vous accourent! Mais souffrez : dites-moi quels sont ceux qui secourent? Point de frère au malheur! Sans dots point de maris! Vous aimez tout le monde et n'avez point d'amis.
Aussi dans vos salons regardez-vous vous-même! On dit que c'est toujours la vérité qu'on aime : Mais nul des deux n'a tort et tous deux ont raison; C'est là causer. Et puis, vienne la trahison!
Eussiez-vous de Lucile (2) emprunté la lunette. Vous ne trouverez pas de conscience nette.
mille. Mais il est vrai que ce n'est qu'ainsi que le caractère du misanthrope se développe tout entier.
(1) J'emploie irruplible poursignifier qui nepeut pas être rompu. Je crois que c'est une juste expression dans sa véritable signification. Mais j'avoue franchement qu'elle n'est point dans le dictionnaire de l'Académie ni dans aucun autre, et que je suis le seul qui l'ait employée. Eh bien, je demande humblement son adoption.
(2) Lijcilius, pocte satirique. Salvator lui attribue une lunette, ce qui signifie sans doute une vue perçante pour lire dans les cœurs.
Voyez la femme unie au roi lion du sphinx (i); Glace opaque partout devant les yeux du lynx (2); Et les hommes n'ont pas la poitrine de verre.
Ainsi toujours trompés, trahis! toujours la guerre.
Oui, je vous hais, mortels, et j'aime à vous haïr (3)! Aussi dans les combats j'aime à vous voir mourir. C'est là que je contemple avec délice une âme Exhaler le soupir de sa dernière flamme (4).
(1) Le sphinx était un monstre imaginaire, composé du visage et du sein d'une femme, et du corps et des ongles du lion, ce qui figure la femme perfide qui attire avec la grâce et la beauté, pour livrer la proie au lion qui la déchire et la dévore.
(2) Salvator dit qu'on ne verrait rien dans le cœur d'un homme, quand même on aurait la vue du lynx, parce que le cœur d'un homme n'est pas de verre.
(3) «Oui, je vous hais et j'aime à vous haïr. » il me semble que ce vers fait frissonner et que le contraste, j'aime à vous haïr, est d'un grand effet.
Il est encore bien fortifié par le vers suivant : «J'aime à vous voir mourir.»
(4] Timon, dans Salvator, va plus loin encore, puisqu'il suppose qu'il habitera après sa mort une plage solitaire dans les enfers, d'où il pourra voir arriver les âmes condamnées aux tourments, et que ce sera là son plaisir dans la vie future.
Ce qu'il est curieux de remarquer, c'est que Voltaire s'est servi de Timon comme Salvator :
« Dieu merci I j'ai brûlé tous mes Uvres, m'a dit hier Timon. Ce sont les corrupteurs du genre humain; les sciences sont le plus horrible fléau de la terre : sans elles nous aurions vu durer toujours l'âge d'or. Je renonce à tous les pays où les arts sont connus. »
Epargne-nous, de grâce ! on entend des grondeurs, Timon, contre la vie impatients plaideurs, Lui reprocher leurs maux, mais on veut toujours vivre; Et lorsqu'on souffre, on craint que la mort n'en délivre.
Souvent même on prend soin d'être plus prévoyant; On choisit pour ami le médecin savant; Comme on boit à longs traits sa potion amère ! Et le plus vieux impie offre à Dieu sa prière (i).
TIMON
Ah! déjà plusieurs fois la mort m'a menacé.
Il ajoute : « Vous conviendrez que l'industrie donne à l'homme de nouveaux besoins. Ces besoins allument les passions, et les passions font commettre tous les crimes. »
» Ainsi je vis que cet homme avait commencé par haïr l'abus des arts et qu'il était parvenu à haïr les arts eux-mêmes. »
(1) Cela est vrai, en général. On veut toujours vivre. C'est plus même qu'un vœu, c'est un besoin de nature. Il arrive souvent qu'un homme se dit à lui-môme intérieurement : a Je suis réellement très-malheureux ; j'ai vu disparaître tour à tour les personnes que j'aimais le plus ; je suis très-tourmenté par des maladies continuelles : je devrais mourir. Mais non, je reconnais que ma raison est plus faible que mes sens ; elle obéit souvent à mes nerfs : mes désirs l'emportent sur mes réflexions, et les jouissances matérielles de la vie sont en définitive plus puissantes sur
Et je n ai pas tremblé.
Mon corps fût-il glacé, Mon cœur serait toujours tout bouillant de sa haine. Je désire surtout perdre la forme humaine (i). Je porte le front d'homme, et j'en suis tout honteux! Ah! mourons tous! tel est le plus cher de mes vœux.
Et ! ne l'ai-je pas dit? j'ai prié Triptolème (2) D'arracher en nos champs la moisson elle-même, Pour semer à grands jets l'ivraie et le chardon. Et que l'homme affamé meure au bord du sillon.
Mais je demande à Dieu lui-même de descendre Couvrir le monde entier d'un nuage de cendre.
Puissè-je voir mourir le dernier des pervers, Et voir même en éclats se briser l'univers!
nous que les chagrins ne le sont sur noire esprit , et plus même que les souffrances ne le sont sur notre corps. »
En effet, c'est ce qui est partout. Les médecins voient chaque jour arriver les malades qui leur content leurs maux en maudissant la vie, et qui les prient instamment de ne pas les laisser mourir.
(l)Salvatorfait dire à Timon : L'homme n'a pas un ennemi plus violent que moi. C'est à tel point que j'attends avec impatience le moment de perdre la forme humaine. Voilà pourquoi toutes les fois que la mort m'a menacé, je n'ai jamais tremblé.
(2) Triptolème, dit Salvator,a eu le malheur d'apprendre aux hommes à semer le blé; et cependant son apothéose est bien pure, puisqu'il apprit
Piiissè-je, célébrant la dernière bataille, Chanter du genre humain l'entière funéraille (i)!
Ah! je veux dire aussi le plus cher de mes vœux :
Je demande au Très-Haut, sous l'égide des cieux, La paix de l'univers et la concorde entre hommes.
On s'arrache le gland et le miel et les pommes : Depuis le premier jour à peine Adam formé. Lui-même aux lois de Dieu ne s'est pas conformé.
aux Athéniens à cultiver la terre et à se nourrir du blé, en ne leur donnant que ces lois : Adorer les Dieux, honorer père et mère, et ne pas manger de chair.
(1) Toutes ces imprécations sont de Salvator.Onosander lui-même, dans son Manuel du chef d'armée, veut, tout au contraire, que la guerre soit faite avec toute sorte de clémence, de générosité et d'amour des hommes.
« Après que l'on a eu victoire, dit-il, ce serait chose bien contraire à l'humanité, et fort pitoyable à voir, si le conquérant, qui est venu audessus de son entreprise, faisait mettre h mort les pauvres vaincus. Il baillerait témoignage d'une grande folie, jointe à la cruauté, et non de prouesse et de vertu. »
Il dit ensuite à son chef d'armée :
« Après que tu as achevé la guerre, ne te méconnais point en la prospérité. Ne sois point cruel ni superbe, quelque belle fortune qui te rie. Rends-toi humain, gracieux et aimable. L'orgueil et la cruauté engendrent haine; l'humanité et la douceur se font aimer et suivre. »
De là tout le malheur des nations entières; De là la race esclave et les classes guerrières; De là les désaccords, les troubles, les combats (l); Et nous admirons tous la mort de Charondas (2).
Mais comme un beau soleil suit une pâle aurore, Après mille ans impurs l'homme s'améliore (3). Puis chaque millier d'ans suit la progression : C'est la suprême loi de la création (4) !
(1) Un homme simple disait : « Jésus- Christ a dit que Dieu a créé les hommes pour qu'ils s'aiment. En effet, les aurait-il créés pour qu'ils se tuent les uns les autres? »
(2) Charondas était, en l'an 440 avant J . G. , le législateur desThuriens. Il avait fait une loi qui portait défense, sous peine de mort, à tout citoyen de se rendre armé dans l'assemblée du peuple. Un jour il y courut luimême pour prendre part à une délibération importante, sans s'apercevoir qu'il avait son épée à son côté. On l'en avertit, et sur-le-champ, fidèle à l'observation de sa loi, il se passa son épée à travers le corps.
(3) Oui, ne vaut-il pas mieux vivre dans notre siècle? Il est encore défendu de paraître armé dans nos assemblées électorales ; mais on ne condamnerait pas à mort celui qui contreviendrait à cette loi, et un homme qui se serait rendu avec une arme dans une assemblée publique, sans faire aucun mal, ne se donnerait certainement pas la mort.
On admire cette mort; mais je crois pourtant que l'antiquité l'admirait plus quenous. L'antiquité la citait comme une belle action. Notre siècle dit : La loi de Charondas est barbare. En outre, elle ne peut jamais s'appliquer à la contravention sans intention mauvaise. Enfin, l'action de Charondas est une action coupable devant Dieu.
(4) C'est là une haute pensée religieuse.
C'est dans les anciens temps que nos premiers poètes Ont placé l'âge d'or! Insensés que vous êtes ! Eh quoi? le genre humain n'a-t-il point d'avenir (1)? L'âge d'or, c'est la paix : elle doit donc venir.
L'âge d'or, c'est la foi : nous serons tous sincères. L'âge dor, c'est l'amour: nous serons donc tous frères.
Le genre humain. Timon, est fils aîné de Dieu. Qu'il vive dans son sein !
C'est là mon dernier vœu.
(l)Voilà où revient, par la suite nécessaire de l'observation du monde et de son histoire, la belle pensée de Pascal : « Le genre humain est un homme qui se perfectionne toujours. »
