ORDRE DE LA LÉGION D'HONNEUR

Une particularité assez piquante, c'est que la réputation de M. de Saint-Germain a paru même assez populaire aux princes français pour lui attribuer le projet de la création de la Légion d'honneur.

Louis XVi a été supposé écrire à M. de Saint- Germain :

a Vous demandez qu'il soit institué, pour les soldats et pour les bas-officiers, un ordre de Mars, dont les signes respectés seraient conférés, sur le champ de bataille, aux braves jugés dignes de cet honneur. eiiirao

» J'adopte celte idée avec joie. Le Français, naturellement passionné pour la gloire, sent des récompenses honorables. L'ordre de Mars deviendrait pour lui un puissant aiguillon pour bien faire. C'est ainsi que les Bayard, les Grillon, les Duguesclin

faisaient des soldais et les conduisaient à la victoire. ■ ' -r-rr--:V1 f-rr-, -t---j^n7-^^ Pr:'0^'

» Donnez à voire projet de nouveaux développements : cherchez tous les moyens d'exciter l'émulation, de récompenser la hravoure, de faire parler l'honneur; le soldat français mérite bien que le chef de l'Etat s'occupe de lui. »

Il est évident que cette lettre a été supposée, comme toutes les autres du recueil anglais de madame Williams, pour montrer la sollicitude de Louis XVI et des princes de la maison de Bourbon pour tout ce qui pouvait être utile ou honorable à la France. . . , .

Mais ce que l'on ne sait pas, et ce qui est pourtant certain , c'est que celte lettre et les autres furent envoyées de Millau à madame Williams, à Londres, pour les traduire et les publier en Angleterre. Le style et surtout l'intention qui semble avoir présidé à leur rédaction a fait croire qu'elles avaient été rédigées par un auguste personnage; et comme cette supposition, fondée sur des renseignements parliculiers certains, ne saurait être contestée, il en résulte que Louis XVIll avait des inlcnlions, des idées et une politique semblables à celles du roi son frère.

On se doute bien aus^i que cette lettre n'a été

publiée et probablement composée qu'après les victoires de nos armées.