LETTRES DE CONDORCET SUR LA HARPE

Condorcet, dès l'année 1773, louait les principes de liberté que La Harpe professait, en traitant son talent poétique avec un peu de sévérité.

Il écrivait à un de ses amis •

« Le prix a été remis ; la pièce de La Harpe est écrite sans force et sans chaleur; l'harmonie de ses vers est lente et paresseuse comme celle de notre musique. Tous ses détails sont petits, l'auteur est toujours au-dessous de son sujet.

» Il y a cependant dans cet ouvrage prosaïque et négligé un morceau sur la liberté qui mérite des éloges.

» La Harpe a pris de l'humeur sur ce que le prix n'a pas été adjugé.

» Ne communiquez point ce billet à votre sensible et charmante moitié. Elle aime La Harpe, et comme dans ses opinions sur toutes les personnes qu'elle aime son cœur gagne toujours de vitesse son esprit, elle ne me pardonnerait pas le mal que j'ose dire de l'ouvrage d'un homme dont j'estime d'ailleurs l'esprit et le talent. »

Condorcet disait aussi :

« M. de La Harpe dit qu'il se console de l'en-

vie, parce qu'il a donné Warwkk; mais comme il a compose sept à huit autres tragédies, on peut lui répondre que l'envie aussi doit être consolée. »

Enfin c'est au sujet du même auteur qu'il établissait ce précepte :

« On est excusable d'avoir l'orgueil de son talent, mais il n'est pas permis de manquer du talent de son orgueil. »

SUR MARIYIONTEL

Voici une autre lettre qu'il écrivit à Suard pendant un voyage de Fontainebleau :

« Monsieur le marquis de Montesquiou, mon cher ami, vous remercie de votre attention.

» Les bruits de Paris ont passé jusqu'à Fontainebleau, mais ils n'y ont pas fait fortune.

y> Le Séducteur a paru avant-hier pour la première fois. Le signalement que vous en avez fait est on ne peut pas plus fidèle, et cependant il paraît constant que la pièce n'est pas de Palissot.On nomme ici M. de Rulhière et M. de Bièvre. Mais de Bièvre ferait il aussi bien? et Rulhière ne ferait-il pas mieux?

» Bien de plus misérable que les nouveautés qu'on nous sert.

» Il faut en excepter Dklon, dont la musique m'a (ail grand plaisir. La scène est bien et quelquefois meine très-bien; les choses de douceur, d'amour et de volupté y sont merveilleusement exprimées; Piccini est moins heureux dans ce qui demande de la force et de la noblesse.

» Quant à l'art de- peindre par les sons les mœurs et le caractère, ceux qui possèdent ce grand secret, s'ils existent, sont rares.

» S'il faut en croire les marionnettes, et même les grandes marionnettes de la cour, les paroles de cet opéra sont ravissantes. »

c( Vous ne pouvez pas disconvenir qu'elles ne marchent, me disait madame la maréchale de Beauveau. »

« Madame, lui répondis-je, cela se peut, mais c'est avec des jambes de bois. »

» La Caravane est un des plus jolis, des plus agréables spectacles que j'aie vus de ma vie, mais c'est une des plus pauvres musiques que j'aie jamais entendues. A l'exception de deux ou trois morceaux qui n'ont rien de distingué, il n'y a dans cet ouvrage que des rapsodies.

)^ Maître 31armontel, qui me disait, dans les maisons où il va chercher et où il attrape des indigestions, qu'il ne sait pas comment on peut désirer

la place de secrétaire, fait tout ce qui dépend de lui pour succéder à d'Alembert, et moi tout ce qui dépend de moi pour l'empêcher. Les moyens dont je me sers sont on ne peut pas plus simples : j'expose les qualités nécessaires pour bien remplir cette place, et je dessine le caractère du prétendant; je ne sais si cela fait impression, mais cela fait beaucoup rire.

» Je reste ici parce que j'y suis. Je ne saurais consentir à consommer une journée entière à retourner à Paris, et l'occasion d'y arriver plus promptement ne s'est pas encore offerte.

» Je passe toutes mes après-dînées chez madame la comtesse de Balby, où Monsieur ne manque jamais de se trouver, et où je ne figure pas trop mal. Ce prince a le plus grand désir de m'obliger, mais il me semble qu'il craint encore plus de désobliger ses ennemis. Ne trouvez-vous pas étrange que les forces de MM. de Sablé, de Montesquiou et de La Châtre se brisent contre celles du petit furieux?

» Vale et me ama.

» Ce jeudi. »