SUR LES CENSURES

On sent bien que toutes les fois qu'on censurait un ouvrage, les philosophes s'opposaient vivement à la censure et aux retranchements.

Condorcet se servait aussi de cette opposition des philosophes pour les exciter contre Necker. Il prétendait que ce ministre était le moteur secret des poursuites qu'on voulait faire, et qui curent lieu depuis contre l'abbé Raynal. Aussi écrivait-il à un ami:

« On prétend que le parlement veut sévir contre l'abbé Raynal. Aussi de quoi s'avise-t-il de parler de maître Mesmer à propos de Cuba! On l'a pris pour un ami de la maison (de M. ïurgot). Avertissez le bon abbé de prendre garde aux gens à robe rouge. »

Une autre fois Condorcet écrivait à un censeur du théâtre au sujet d'une tragédie qu'on ne voulait pas laisser représenter, et il accumulait dans sa lettre tous les exemples qui pouvaient avoir (juclquc ressemblance avec la pièce repoussée.

ofj« Les pauvres enfants, dit-il, ont entendu dire, pour la première fois, qu'un roi de Lacédénione avait été pendu autrefois. La peur les a pris ; ils en ont parlé à leurs ministres, qui n'avaient rien su de cette anecdote. »

Condorcet, en blâmant cette peur, ne s'attendait pas qu'un roi, non pas de Lacédémone, mais de France, périrait peu d'années après sur l'échafaud.

« L'éphore, ajoute-t-il, est le scélérat de la pièce, c'est lui qui parle contre les rois; ainsi la pièce est en faveur de la royauté.

» M. l'archevêque de Paris ne se scandaliserait pas si on introduisait dans une tragédie Cartouche disant qu'il ne croit pas en Dieu. Les injures que l'on dit aux chrétiens dans le Saint^Genest de Rotrou, et dans Polyeiicte, n'ont point scandalisé.

» Mais on peut dire que les vers, en les supposant détachés, peuvent présenter un sens odieux ; alors il devient impossible de faire des tragédies où tous les personnages ne soient pas vertueux ; car du moment où il se trouve un scélérat ou seulement un homme violent et passionné dans une tragédie, il est difficile de le faire parler sans mettre dans sa bouche des choses révoltantes.

» Vous pouvez citer, pour ne pas sortir de

votre sujet, les vers du Scévole de Durier, ceux de Cinna, sans oublier :

J'accepterais de lui la place de Livie Comme un moyen plus sûr d'attenter à sa vie.

» Et surtout la scène où Cinna prouve assez bien que, quand même un tyran veut bien abdiquer, il faut l'en détourner, afin de se réserver Foccasion de Tassassiner pour l'exemple.

» Les vers de Pulchérie, dans Héradms, vous serviront encore; et puisez aussi dans Bruliis, dans la Mort de César. On peut tirer de toutes ces pièces et de beaucoup d'autres des vers détachés très-malsonnants, mais qui, dans les pièces où ils sont placés, sont modifiés par les circonstances.

» Nous ne parlons pas de Joad, qui demande hautement la mort de Joas s'il se conduit avec peu de piété, qui attire Athalic dans le piège par un mensonge et la fait assassiner; et, cependant, on a falsifié l'Ecriture pour attribuer à Joad cette conduite très-odieuse qu'on donne pour modèle. »

Parmi ses critiques littéraires, Condorcet dit :

a J'ai lu Félime et Tangu; cela est fort joli, mais le monsieur devrait apprendre l'histoire de France. 11 ne devrait pas nous donner comme des fi nan-

cicrs d'O, Sanci, Bourvalais. D'O et Sanci étaient deux surintendants : d'O avait du faste; on n'a jamais parlé de celui de Sanci. Pourquoi cette manie de parler toujours sans savoir ce qu'on dit? »

Il écrivait encore contre la censure des livres, et par suite contre le parlement.

« M. du Séjour m'a dit qu'il n'avait pas entendu parler du livre à dénoncer, et que le meilleur parti était de se taire, parce qu'il y avait dans le sanctuaire des lois des esprits rétifs et emportés auxquels il serait impossible de mettre un mors, et que le seul moyen de les empêcher de faire une extravagance était de faire en sorte qu'ils n'en eussent pas l'idée. »