LETTRE DE CONDORCET POUR DESMARETS

Une autre fois, Condorcet supplia encore Suard de s'intéresser auprès de M. Necker en faveur de Dcsmarets, qui fut en effet un des hommes in-

struits les plus communs à rcxtérieur, mais certainement un des meilleurs hommes qui aient existé.

Voici cette lettre, qui leur fait honneur 5 l'un et à l'autre :

« Mon hon ami, il faut venir au secours du bon Desmarets, que les intendants du commerce persécutent parce qu'il a de bons principes, et que M. de Buffon vihpende parce qu'il entend bien l'histoire naturelle.

» Le résultat des criailleries de tous ces messieurs est qu'on veut obliger Desmarets à résider en Champagne. Sa place d'inspecteur est son seul revenu. Ainsi il faudrait qu'il abandonnât l'Académie et tous ses travaux.

» M. Desmarets oppose à cela que, lorsqu'il a été fait inspecteur de Champagne, il était de l'i^cadémie, et que le ministre des linances de 4771 nonseulement n a pas trouvé ces places incompatibles, puisqu'il l'a nommé, quoique académicien, mais même lorsqu'il lui fit part de la crainte qu'il avait qu'une place à l'Académie ne l'empêchât d'obtenir celle d'inspecteur en Champagne, le ministre lui fit dire qu'il pouvait solliciter la place d'académicien.

» M. Desmarets a fait exactement ses tournées

en Champagne au moins une fois l'année, y a établi des fabriques de nouvelles étoffes et perfectionné les procédés les plus utiles. Les fabriques de papier dont il s'est occupé pour tout le royaume lui doivent beaucoup.

» Des tournées en Champagne et un séjour habituel à Paris, où il se met au courant de ce qui se fait de nouveau dans les arts et chez les étrangers, sont plus utiles môme à la Champagne qu'un séjour éternel à Châlons. Il peut partir de Paris comme de Châlons pour faire ses tournées.

» Si, malgré ces considérations, M. Necker résistait, soit parce que les intendants du commerce s'acharnent pour lui faire donner contre Desmarets un ordre par écrit, soit parce que Buffon lui a dit que Desmarets était un pauvre naturaliste, il faudra capituler.

» M. le prince de Montbarey est l'exemple qu'il faut présenter à M. Necker. Lorsque M. Monge, professeur à Mézicres, a voulu entrer à l'Académie, M. de Montbarey a pris tous les arrangements qui pouvaient concilier le séjour de M. Monge à Paris, l'intérêt de sa fortune, et le bien de l'école de Mézicres.

» M. Musnier, du corps du génie, sctait chargé de faire la collection des machines que l'Académie

publie. Il a obtenu du même ministre un congé annuel qui lui permet de résider six mois à Paris, r, » Il faudrait que M. Necker nous traitât de même, et accordât à M. Desmarets un congé annuel de huit mois, quatre lui suffisant pour son inspection, afin qu'il puisse continuer de rendre service aux sciences et aux manufactures par ses études particulières, par les lumières qu'il peut tirer, soit de l'Académie, soit des savants étrangers, soit par les rapports d'objets relatifs aux arts dont il est chargé et dont il s'acquitte avec succès.

» Lors du congé de M. Musnier, l'Académie a écrit à M. de Saint-Germain pour le lui demander. Il a renvoyé à son adjoint, mais nous étions presque assurés d'obtenir ce que nous demandions. Si M. Necker voulait que l'Académie lui fît une pareille demande pour le débarrasser des intendants du commerce, elle le ferait sûrement, mais il faudrait une sorte de certitude de réussir.

» Parlez demain à M. Necker. M. d'Alembcrt doit en parler, mais il n'est pas absolument instruit de tous les détails que je vous mande. Ainsi, montrezlui, je vous prie, ma lettre.

» Je crois que M. de Maurepas fera samedi à M. Necker les mêmes propositions que vous vendredi. »

Cependant Condorcet appelait sans cesse M. Necker le docteur Mesmer, et il avait donné à M. de Maurepas le nom de l'Épine.

« On dit, écrivait-il, le docteur Mesmer brouillé avec la police. Ils étaient si bons amis en 1775, dans le temps des émeutes!

» Mandez-moi s'il est bien décidé que le docteur sera docteur régent, et s'il soutiendra la thèse de doctorat, dimanche, sous la présidence du bonhomme l'Epine.

» Ce pauvre l'Epine ! voilà ce que c'est de n'avoir pas su, à 75 ans, qu'il faut se défier des charlatans, qu'on s'en moque, mais qu'ils font fortune. ^

Il ajoutait :

« Je croyais qu'il n'y avait que les vipères non apodes qui fussent protégées par la police. »

SUR M. DE MONTLINOT

Un savant, M. de Montlinot, écrivait alors, et il était assez porté pour M. Necker. Condorcet jugeait son ouvrage avec sévérité :

« M. de Montlinot a tort de proposer, pour vendre ses laines, de petites lettres hortatoires de maître Mesmer. Ces petites charlatancries sont détestables. C'est bien la peine de faire travailler des

gens à des ouvrages qu'on n'achètera que par complaisance !

5) Il a tort de dire qu'il n'y a point en France de nilrières artificielles. Il y en a beaucoup depuis la régie des poudres établie par M. Turgot; mais M. Turgot, n'ayant jamais voulu prendre des drogues de maître Mesmer, il est peut-être dans l'ordre de la politesse de ne point convenir de l'existence de ces établissements dans des mémoires adressés à maître Mesmer.

» M. deMontlinot évalue trop haut le travail des femmes, et trop bas celui des hommes ; et il a tort de faire cette galanterie à maître Mesmer; et ce n'est pas la faute des hommes si M. de Montlinot ne sait qu'en faire. D'ailleurs, ce n'est pas là le cas; et si maître Mesmer n'avait pas su vendre son orviétan avec plus d'impudence qu'aucun autre, maître Mesmer jouerait sur de bien petits tréteaux.

» Au reste, on sait que des établissements de dépôt ont été détruits par M. Turgot, rétabhs par maître Mesmer pour avoir occasion de calomnier son prédécesseur, comme M. Lenoir a calomnié M. Albert au parlement, mardi dernier. C'est la manière de ces messieurs, leur talent; voilà les grands administrateurs! M. de Monthnot est pour-

DE CONDORCET iS7

tant un peu dur pour les rétablissants des dépôts; mais comme il a eu soin de mettre un petit mot contre la propriété, l'emplâtre a couvert la bléssure. y>

LE &ENIE MALE

Condorcet appelait M. Necker le génie mâle, et, comme je l'ai dit, ne lui pardonnait pas même les choix des honnêtes gens qu'il avait fait arriver au ministère.

«Tout Paris, écrivait-il, est curieux de savoir pourquoi la marmite du génie (M. Necker) et de la vertu (madame Necker) a élé renversée vendredi (c'était le jour que M. Necker donnait à dîner à ses amis). On dit que la reine a besoin, pour son théâtre, des révérences à la genevoise (madame Necker venait d'être présentée à la cour), et qu'elle a voulu les essayer. Si cela est vrai, il faut convenir que la duchesse de Polignac gagne bien son argent.

» Dans le commencement de sa faveur, elle s'avisa de remercier un ministre qui n'avait point de génie (M. Turgol) d'une pension donnée à sa tante. 11 lui répondit qu'elle ne lui devait point de reconnaissance, parce qu'il avait cru devoir s'opposer à sa demande.

iS8 MÉMOIRES

2> Le génie mâle, qui ne veut point de dédicace, vient pourtant de recevoir celle d'un livre qui renferme l'apologie de l'esclavage des nègres. Je me souviens d'un vieux ministre à qui on proposa de donner son nom au vaisseau destiné à ce commerce. Celui-là n'accepta point la dédicace. Si le génie mâle avait espéré de faire retentir les gazettes du refus de cette dédicace et d'en faire une facétie, comme celle de Boussard, le génie mâle n'eût pas manqué l'occasion; mais les gens qui ne sont point avertis par leur âme et seulement par leur vanité, laissent toujours échapper un bout d'oreille.

» C'est un trait de génie d'avoir fait tomber à M. de Castries l'administration du commerce des colonies. Le pauvre Sartines était un scélérat d'économiste en comparaison du prohibitif Castries : si la liberté se trouve quelque part, ce ne sera pas leur faute. Mais, qu'importe, puisque le public est assez sot pour être dupe, puisqu'il applaudit, il est juste qu'il en soit puni. Au reste, comment l'esprit de M. le directeur ne s'est-il pas aperçu que son protégé était un sot, ou comment lui a-t-il permis de présenter un sot pour remplir une place aussi importante? Je ne sais comment sauver à la fois son esprit et son cœur. »