DES BUREAUX

Au surplus, il y avait sous Necker, comme toujours, des intrigues dans les bureaux, et Condorcet était très-irrilé de ce qu'un mémoire qu'il recommandait ne pouvait pas être publié; il faut l'entendre lui-même :

« Trois points, disait-il, déplaisent. Le premier déplaît à M. de Chambine, parce qu'on prouve à quel point le projet qu'il protège pour le canal de Bourgogne est mauvais.

» Le deuxième déplaît à M. Coster, parce que cette manière de tirer parti des bois de Corse lui serait moins commode pour certaines petites opérations.

» Le troisième déplaît à M. de Lessart, parce qu'on y préfère les arsenaux de la nation aux cliaudières des fermiers généraux. »

« Cependant, ajoute Condorcct, si le censeur ne juge un manuscrit qu après l'avoir traîné, pour le faire approuver, de bureaux en bureaux, il faut se résoudre à remarcber à quatre pattes. »

CONVERSATION DE GALIANY

Condorcct vivait en société avec Tabbé Galiany, homme d'esprit, ami des philosophes et de madame

d'Epinay. On a conservé une conversation piquante de cet abbé.

DIDEROT

« Comment définissez-vous la femme ? »

GALIANY.

« Un animal naturellement faible et malade. Croyez-moi, il y a dans le monde plus de nature et moins de violation de ses droits qu'on ne pense. On est ce qu'on doit être; il en est de l'homme comme des bêtes. La nature fait les plis, l'éducation et l'habitude y font le calus.

» Voyez les mains du laboureur, vous y verrez le tableau de la nature. Comparez les coqs aux poules, les taureaux aux vaches. La femme est d'un cinquième plus petite que l'homme, et presque d'un tiers moins forte. »

DIDEROT

« La femme n'a-t-elle pas autant de courage? »

GALUNY.

« Savez-vous ce que c'est que le courage? c'est

DE CONDORCET 14i

rcffet d'une grandissime peur. On se laisse courageusement couper une jambe parce qu'on a peur de mourir. La peur est une maladie de l'imagination, comme le courage. Les gens sages n'ont jamais de courage; ils sont prudents et modérés, ce qui veut dire poltrons.

ï> La femme est malade comme tous les animaux, jusqu'cà parfaite croissance.

» Alors arrive ce symptôme de maladie si connu, qui appartient à la classe des bimanes; elle en est malade six jours par mois à peu près.

» C'est le cinquième de sa vie.

» Ensuite viennent les grossesses et les nourritures de ses enfants, deux très-longues et très-gênantes maladies.

» Elle n'a donc que des intervalles de santé à travers une maladie continuelle.

» Le caractère des femmes se ressent de cet état. » Les femmes sont caressantes et engageantes comme les malades, cependant irritables et capricieuses parfois, comme sont aussi les malades, promptes à s'affliger, promptes à se fâcher, promptes à s'apaiser; un rien les amuse comme les malades. Elles ont l'imagination constamment frappée. La peur, l'espérance, la joie, le désespoir, le désir, le dégoût se succèdent plus rapidement,

s'impriment plus fortement, et s'effacent plus vite dans leurs tôles que dans les nôtres. Elles aiment une longue retraite, et par intervalles nombreuse et joyeuse compagnie, comme les malades. Nous agissons avec elles comme avec les malades, nous les soignons, nous les flattons, les caressons, et puis nous les laissons dans un grand abandon.

» Quand le temps de ces risques et de cette faiblesse est passe, elles ne sont plus malades, j'en conviens, mais alors elles sont vieilles. Convenez-en. ï>

DIDEROT

<ï Mais voyez les femmes dans le plaisir, au bal, vous verrez qu'elles ont de la force. y>

GALIANY.

a Cette force inégale, excessive, inconstante, est une sorte de fièvre. C'est l'effet d'une irritation prodigieuse des nerfs agacés par l'imagination échauffée. Démontez l'imagination, tout est par terre. Chassez les violons, éloignez les bougies, dissipez la joie, et ces éternelles danseuses ne peuvent pas faire trente pas à pied pour retourner chez elles. »

DE CONDORCÉT 445

DIDEROT

« Est-ce que vous ne croyez pas à l'éducation?))

GALTANY.

« Il n'y a qu'une très-petite partie de notre éducation qui ne soit pas instinct, qui ne tienne pas à la nature et à notre constitution, mais ce n'est pas ce qui distingue l'homme de la femme. L'homme et la femme, comme les animaux, élèvent leurs enfants par l'instinct; ils les dressent à marcher, à manger, à parler. Ils les battent, et impriment en eux le sentiment de la soumission. Ils jettent en eux, les verges à la main, le fondement du despotisme, la crainte. Ils les pomponnent, et élèvent l'édifice de la monarchie; ils les caressent, jouent avec eux, et font naître en eux les idées républicaines de la vertu et de l'amour de la famille, qui se convertit ensuite en amour de la patrie. Toute morale n'est qu'instinct ; la nature même nous pousse à donner aux enfants cette éducation, qui n'en est qu'un développement. »

DIDEROT

« Quel est donc le principe particulier à l'espèce

humaine qui forme la partie de l'éducation étrangère à la nature ? »

GALIA^Y.

« La religion. La nature ne nous a donné aucun instinct. C'est elle qui distingue l'homme de la bête. La bête voit venir l'ouragan , elle en a peur, se cache, et attend qu'il soit passé. L'homme voit l'ouragan, imagine qu'il existe un être invisible qui le cause, a peur de cet être plus que de l'ouragan, et croit enfin qu'en apaisant cet être il sera préservé des ouragans. Telle est la définition générale de la rehgion, défini tion qui embrasse la vraie comme les fausses.

ï) Société politique, gouvernement, luxe, inégalité des conditions, sciences, idées abstraites, philosophie, géométrie, beaux-arts, tout doit son origine à cette caractéristique de notre espèce. »