MORT DE M. DE MAUREPAS

M. de Maurepas ( Jean-Frédéric-Philippeaux ) mourut le 21 novembre 1781, à l'âge de quatrevingt-un ans, et Condorcet prononça son éloge le 10 avril 178L>.

Le duc de Nivernois l'y engagea publiquement, lorsqu'il le reçut à l'Académie française à la place de Saurin, le 21 janvier précédent. On peut supposer même qu'il avait prévu déjà son peu de dispositions à faire cet éloge d'un ministre qui n'avait pas été philosophe. Aussi M. de Nivernois, qui était beau-frère de M. de Maurepas, fut dans son discours très-sobre d'éloges pour Condorcet, et lui donna en ces termes un conseil un peu préceptoral:

a Bientôt, monsieur, le public s'empressera d'aller vous entendre prononcer, dans le sanctuaire des sciences, l'éloge d'un ministre désintéressé, simple et modeste, dont le caractère était la douceur, dont le système était la modération, et dont l'égalité dïime, résistant à la prospérité comme à l'adversité, s'est maintenue sans altération dans toutes les vicissitudes d'une longue vie : homme précieux à l'Etat et cher au roi, qui l'honorent de leurs regrets ; homme enfin à qui les sciences, les lettres et les arts doivent le tribut de leur reconnaissance. Son portrait, tracé de votre main, monsieur, sera fidèle et vrai; et le monument que vous élèverez à sa gloire ajoutera encore à la vôtre, qui est déjà assurée par tant de titres. f>

Mais il est assez intéressant d'entendre Condorcel parler lui-même de quelques-uns de ses éloges.

c( Je vous envoie, écrivait-il à son ami, un exemplaire de mon Histoire de l'Académie avec quatre éloges; celui de M. Trudaine n'est pas mauvais.

» Gomme certaines gens qui n'aiment point le héros disent qu'il était faible, j'ai ajouté à l'éloge un petit mot sur les deux espèces de faiblesses, celle des honnêtes gens et celle des fripons.

» Cela était d'autant plus nécessaire, que le goût pour les fripons est encore plus vif que sous le

DE CONDORCET là\

dernier règne, et qu'il est bon qu'on sache que, malgré ce qu'on voit, il n'est pas rigoureusement impossible qu'un honnête homme occupe une place dans le département des finances. 11 y a tant de Lessart, de Tolozan, de Coster, et d'autres, qu'il est consolant de voir que, même sous les Terray et sous les Laverdy, on avait conservé quelques personnes sorties d'honnêtes familles et d'une bonne réputation! »