INTRODUCTION

Ah! que j'étais impatient de traiter ce sujet!

Ah! que mon cœur avait besoin de se répandre sur les maux attachés à cette effrayante calamité!

C'est elle qui arrête le cours des projets salutaires.

DE COiNDORCET 133

C'est elle qui vient dessécher les sources de la prospérité, et qui distrait les rois du soin du bonheur des nations.

C'est elle qui suspend quelquefois jusqu'aux idées de justice et d'humanité.

C'est elle enfin qui substitue à tous les sentiments doux et bienfaisants l'inimilic, les haines, le besoin d'opprimer, et l'ardeur de détruire.

Une première idée qui se présente à moi, lorsque j'arrête mon attention sur l'origine de la plupart des guerres, c'est que ces vastes combinaisons de la politique qui ont si souvent allumé le flambeau de la discorde, et qui ont occasionné tant de ravages, n'ont presque jamais mérité toute l'admiralion qu'on leur a prodiguée.

J'oserais dire au moins que, lorsqu'un Etat est parvenu à un degré éminent de puissance et de splendeur, c'est faute d'un coup d'œil assez général, c'est faute d'une juste connaissance de ses moyens et de ses ressources, qu'on se livre à des inquiétudes continuelles, et qu'on soumet la durée de la tran(|uillité publique n tant de spéculations incertaines.

Je ne craindrai point même d'observer encore que, chez de telles nations, c'est un véritable malheur pour les peuples quand, par une sorte

f8« " MÉMOIRES

d'esprit d'imitation, le gouvernement s'habitue à n'apercevoir la force des Etats que dans ces liens extérieurs, dont la contexture et la combinaison forment la science politique. og eJoofa

Alors les idées les plus subtiles sur l'équilibre des puissances deviennent les pensées prédominantes et celles qui occupent continuellement l'attention.

Alors naissent ces fréquentes guerres de rivalité, dont une première rend la seconde plus probable.

Car à mesure qu'on s'est affaibli par une guerre, on est d'autant plus près d'être de nouveau jaloux, puisque ce sentiment n'est fondé que sur une comparaison, et que, dans le cours des années, c'est tantôt une puissance, et tantôt une autre qui fixe les regards de la polilique.p trf'^moaftrhaR'î^^P '^^ Ainsi, la durée des siècles se trouve employée à essayer de rabaisser sans cesse les autres nations au niveau de l'état où l'on s'est réduit soi-même par ses propres fautes. i«? etfrrhaort n^ eb tr^n '''*^ Au lieu qu'en ménageant ses forces, en étudiant ses moyens, et en les faisant valoir par une administration sage, on se trouverait sans effort au point de supériorité auquel on désire d'atteindre.

Je remarque encore que cette espèce de su-

périorité est la seule dont les rapports soient, ponr ainsi dire, universels. ai iw

*i Les triomphes de la guerre vous élèvent sans doute au-dessus de la nation que vous combattez.

O'i- Mais comme ces triomphes exigent communément de longs efforts et de grands sacrifices, l'épuisement qui en résulte altère nécessairement les proportions qui existaient entre vos forces et celles des grands Etats qui n'ont pris aucune part à votre querelle, et dont la prospérité s'est accrue à l'ombre de la paix dont ils ont joui.

r^'^^Enfifi, on ne peut contester que la grandeur où Ton parvient par la sagesse de son administration ne soit la plus imposante, et celle qui captive davantage le respect des autres nations.

mp Elles sont bien plus inquiètes du plus petit agrandissement que l'on veut se procurer par la guerre ou la politique que de cette augmentalion de puissance dont l'ordre est le l'ondement.

Kn Ce sentiment est naturel; car la prospérité qui naît de la conduite sage d'un souverain rappelle aussi ses vertus, dans lesquelles on voit une sauvegarde contre l'abus qu'il pourrait faire de Taccroissement de ses forces, i) 08 no nj^itiib 0 vo [,')np rr

l^, MEMOIRES

' îôqaii gafa Uiom