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CAUSE ACTUELLE DES GUERRES r

Aujourd'hui c'est surtout pour le commerce que ion ensanglante l"^ f^rre.

Il est vrai que le commerce présente une idée vague, indéfinie, qui prête à la politique un nouveau lustre. - ^^ f^iaiid,^iq

L'opinion publique, excitée par un mot qui représente un intérêt universel, s'égare souvent elle-même dans ses jugements. ^^i*»« ^^^ ^^ **^ ùn^up

Je demanderais volontiers à ceux qui, pour de semblables motifs, sont toujours prêts à conseiller la guerre : *^ ^ ** t«4iu oè>i) ôjmyi

Connaissez-vous la balance du commerce de votre pays? en avez-vous étudié les éléments? '*^

Avez-vous examiné suffisamment si les échanges auxquels vous voulez participer augmenteront la richesse nationale, et distinguez-vous bien la source et les effets de cette richesse? '^^ ^^ îflBVfc

Avez-vous balancé avec les avantages que vous attendez de la guerre , le dommage que pourra porter au commerce la hausse de l'intérêt, par la multiplication des emprunts du gouvernement, et

DE CONDORCET tês

le renchérissement de l'industrie par l'accroissement des impôts?

Etes-vous sûrs qu'en même temps que vous travaillez à obtenir par les armes une nouvelle branche de commerce, une autre ne vous échappera point, ou par les égards que vous serez obligés d'avoir pour vos anciens alliés, ou par les condescendances qu'exigeront de vousles nouveaux?

j^nfin, avez vous aperçu toute votre prospérité présente, et avez-vous évalué l'étendue des sacrifices que peut mériter le but même oii vous aspirez?

Rien de plus simple que le mot de commerce quand on n'en saisit que l'acception vulgaire.

^Bien de plus compliqué quand on en fait l'application à l'universalité des échanges, à l'importance des uns, à l'inutilité des autres, au désavantage de plusieurs; enfin, aux vues politiques, au travail, aux impôts et à toutes les combinaisons inattendues que la guerre et les grands événements occasionnent^

Il faut donc une lente et profonde réflexion avant de se déterminer à mettre le monde en feu pour un intérêt de commerce.

Il ne faut jamais perdre de vue qu'au milieu de la paix, une diminution sur certains droits, un encouragement donné à certaines exportations,

t9(> MEMOIRES

une faveur obtenue chez quelques nations étrangères, et tant d'autres avantages dus à une administration sage, valent mieux souvent que l'objet auquel on veut atteindre par des flottes et par des armées. i ^ . id

Les nations, dans l'état sauvage, étaient enlràînées par des passions aveugles et déréglées, et ces passions se sont un peu calmées par l'eflet de la civilisation. ii.-^i.Lsjjic. m^ï

Mais la multitude et la confusion d'intérêts divers que les idées d'argent, de commerce, de richesses nationales et d'équilibre de puissance ont introduits sont devenus d'autres causes d'inimitiés et de jalousies. "^-

Gomme la science des gouvernements ne s'est pas élevée en proportion des contrariétés qu'ils avaient à vaincre, l'humanité ne jouit encore qu'imparfaitement de son changement d'état.

Je voudrais offrir à la réflexion une considération dont j'ai toujours été frappé.

La plupart des gouvernements paraissent contents lorsqu'au bout d'une guerre sanglante et dispendieuse ils ont fait un traité de paix honorable.

Sans doute, celte fin peut suffire à la nation qui, attaquée injustement, s'est trouvée dans la nécessité de repousser la force par la force?^ 9i3 âliîfi

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Mais celle qui eût pu éviter rinimitié des autres puissances par des procédés plus circonspects, et celle aussi qui aurait entrepris une guerre par une spéculation politique, de telles nations ne sauraient méconnaître que l'évaluation des avantages dont l'acte de conciliation les a rendues maîtresses n'est pas le seul calcul digne de leur attention.

Elles onl encore à considérer quelle eût été leur situation à l'époque de ce traité si la guerre n'eût point interrompu le cours de leurs prospérités. ,

De semblables comparaisons eussent été souvent utiles à tous les étals de l'Europe, et l'Angleterre surtout en eût tiré de grandes instructions.

Mais, n'étant point en état de présenter un tableau si général, je me bornerai aux réflexions qui peuvent s'appliquer à la France.