APPLICATION SPECIALE A LA FRANCE

Supposons une guerre où ce royaume eût été obligé d'aliéner 50 à 60 millions de rente pour satisfaire aux intércLs des emprunts que les préparatifs de la guerre, les dépenses de chaque cam-

pagne et le payement des dettes auraient rendus nécessaires; et considérons ensuite rapidement les différents emplois qu'un gouvernement eût pu faire d'un semblable revenu, non-seulement pour l'augmentation de la félicité publique, mais encore pour l'accroissement de la force militaire.

La distribution que je vais faire n'indique point mon opinion sur un pareil partage; mais dans un calcul de ce genre, je veux aller au-devant des objections, en montrant comment les différents vœux qu'on forme dans une monarchie, tantôt pour le bonheur et tantôt pour la puissance, auraient été parfaitement satisfaits.

Je vois d'abord qu'avec dix-huit milhons de revenus annuels on eût pu, en approchant les compagnies de leur état complet, augmenter l'armée de cinquante mille soldats et de dix à douze mille chevaux.

J'aperçois, ensuite, qu'avec deux millions de rente, servant en temps de paix à emprunter quarante millions, on eût pu augmenter la marine de trente vaisseaux de ligne, et d'un nombre de frégates proportionné; et avec quatre millions par an, on eût entretenu cette augmentation.

Voilà vingt-quatre millions de rente donnés uniquement à la force militaire.

DE CONDOKCKT lÔS

Qu'on applique maintenant le surplus aux diverses parties de l'administration, et qu'on en considère Teffet.

Avec dix-huit millions, on eût pu rendre le prix du sel uniforme dans le royaume, en le réduisant d'un tiers dans les provinces de petites gabelles, et de deux tiers dans les grandes, et en n'augmentant point les charges des provinces privilégiées.

Avec quatre à cinq millions de renie, on eût pu affranchir l'intérieur du royaume de toutes les douanes, sans élever les droits perçus à l'entrée et à la sortie du royaume, et sans mettre en ligne de compte les améliorations que j'ai indiquées en traitant ce sujet.

Avec deux millions cinq cent mille livres, servant à emprunter successivement cinquante millions, on eût pu exécuter les canaux essentiels qui manquent encore à la France.

Avec un million de plus par an, on serait en état d'encourager tous les établissements d'industrie qui peuvent augmenter la prospérité du royaume.

Avec quinze cent mille livres, on doublerait les fonds destinés annuellement aux ateliers de charité; et, en faisant un bien inlini aux habitants des campagnes, on multiplierait encore les communications vicinales.

i»4 Vjf: MOIRES

Avec une somme pareille, on améliorerait en peu d'années les prisons du royaume, et Ton perfectionnerait tous les établissements de charité. * * j^Enfîn, avec deux millions de sacrifice annuel, on donnerait aux défrichements une activité incroyable. *

Ces distributions composent 31 millions, et en les joignant aux 24 millions de dépenses militaires. Ton a en tout l'emploi d'un revenu annuel de 55 millions ; somme pareille à celle que j'ai supposée aliénée pour les dépenses de la guerre.

On sent qu'il est aisé de modifier de plusieurs manières différentes les répartitions que je viens d'indiquer ; mais il suffit d'apercevoir les avantages immenses que présente ce simple tableau, soit pour la force et la prospérité de l'Etat, soit pour le soulagement de la classe indigente du peuple.

Ce n'est pas tout encore :

Car si l'on évalue la diminution de commerce qui résulte d'une guerre dont la durée est de cinq ou six ans, on trouvera que le royaume est privé d'une augmentation considérable de richesses. '

Enfin, la guerre et les emprunts qu'elle occasionne font monter sensiblement le prix de l'intérêt, tandis que la paix, sous une administration

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raisonnable, le fait baisser annuellement, ne fûtce que par l'effet de l'accroisseinent du numéraire et par l'influence des remboursements habituels. i Cependant celte réduction successive de l'intérêt est une source d'avantages inappréciables, et pour le commerce, et pour l'agriculture, et pour les finances.

Que l'on compare maintenant avec de semblables résultats le bénéfice qu'une guerre heureuse fet elles ne le sont pas toutes) peut procurer à un royaume parvenu au degré de prospérité où est aujourd'hui la France ;

Et cette comparaison, qu'on la fesse, non d'une manière vague, mais avec le secours de la réflexion et de la science, et l'on verra le plus souvent qu'on a semé dix grains pour en recueillir un.

Sans doute, avec tant de moyens de puissance, on peut, avec vraisemblance, espérer d'humilier ses rivaux et d'étendre sa domination ;

Mais disposer de ses forces pour le bonheur de ses sujets, se faire respecter sans tous les secours et les dangers d'une politique toujours agissante, cest là véritablement répondre à la grandeur de sa situation;

C'est en connaître à la fois l'ascendant et l'usage.

I^e ' MÉMOIRES

* i'Cost imiter ces fleuves bienfaisants dont on ne pourrait arrêter le mouvement rapide, mais qui, dans leur cours majestueux, encouragent la navigation, facilitent le commerce, et fertilisent les campagnes sans ravage, sans destruction. ^^ ^i»m j'ïiGe n'est pas la guerre, mais une administration sage et tranquille, qui peut procurer à la France tout ce qui lui manque encore. 'iq

î-' Jja somme d'argent qui existe dans le royaume est immense, mais le défaut de confiance en resserre souvent la plus grande partie, «^ii La population du royaume est immense, mais l'excès et la nature des impôts appauvrissent et découragent les habitaiis des campagnes, et au milieu de la misère l'espèce s'aff'aibiit, et le nombre des enfants qui périssent avant l'âge où les forces se développent n'est plus dans une proportion naturelle. 3fi9 ^«93 9b

Les revenus du souverain sont immenses, mais la dette publique en consomme les deux cinquièmes, et ce n'est que par les fruits d'une prudente économie, et par la baisse de l'intérêt, qu'on peut diminuer cette charge. - ^^ mommwr^n fTori

Les contributions des peuples sont immenses , mais ce n'est jamais que par l'affermissement du crédit qu'on peut venir à bout de trouver des res-

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sources suffisantes dans les circonstances extraor*

dinan^es^i ^c^iij^^i jntjûii*fiioro ol ibwn^ iiiiiii/oq ,. Enfin, la balance du commerce au profil dli royaume est une source immense de richesses ; mais la guerre en suspend le cours; et une réflexion importante naît de cette observation : c'est que la nation qui tire de la paix les avantages les plus considérables fait aussi de plus grands sacrifices quand elle renonce à cet état de calme et de prospérité, loo ob juBlot} si ëmm .smfjiumi J^o

Que serait-ce donc si, comme on ne peut s'en défendre, on joignait à toutes ces considérations la vive image des maux que la guerre entraîne ? i tfiQoe serait-ce si l'on essayait de mettre un prix à la vie et à la souffrance des hommes ? ,iifn

Pi' El comme les spéculations de l'esprit sont incertaines, comme le raisonnement manque souvent de cette énergie qui n'appartient qu'aux alVections de l'âme, on ne saurait trop désirer dans les ministres des rois ce sentiment profond d'humanité qui donne le mouvement à toutes les pensées.

Alors l'examen des motifs qui peuvent déterminer à commencer la guerre paraîtra la plus grave des délibérations.

Alors une sensible émotion remplira lous ceux qui seront appelés à ceKc discussion.

t98 ' MÉMOlREîJ

Aîors, àù iTiîIïcû d'un eonseiî,' ôù'pr 'dès càfcùls politiques on voudrait entraîner l'opinion du souverain, le plus honnête homme d'entre ses serviteurs osera peut-être lui tenir ce langage : - ^^'