INVOCATION A TOUS LES ROIS

Que me resle-t-il à dire encore? je désirerais

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m'arrèter ici, car ma faible voix n'est pas proportionnée à la majesté d'un si grand sujet.

Cependant j'ose solliciler un dernier instant d'attention.

C'est dans les idées de bonheur public, et dans une juste conception de la véritable puissance, que j'ai cherché jusqu'à présent des motifs pour détourner les souverains de l'esprit de guerre, et de jalousie.

Mais je n'aurais rempli qu'imparfaitement la tâche que je me suis proposée si, au nom de leur bonheur personnel, je n'essayais de les intéresser aux vérités dont j'ai ici pris la défense, et c'est à m'acquitter de ce devoir que je destinerai les réflexions que je vais présenter.

Les rois sont bientôt A\tigués des amusements et des vanités.

Les plaisirs se pressent autour d'eux avant qu'ils aient eu le temps de les désirer.

El ils en éprouvent la satiété longtemps avant les autres hommes.

Nés au milieu de la pompe des cours et des respects craintifs de tous ceux qui les environnent, ils s'habituent dès l'enfance à l'éclat du trône, et son brillant appareil ne frappe plus leurs sens.

Il leur faut donc un objet d'intérêt ou de distrac-

tioifô continuelles, pour se délivrer de l'ennui qui les poursuit, ^àb iamieiioq a^s ïup xiïô j ùù *io8or>

Les uns ont élevé des palais et des pyramides, comme pour réveiller au dedans d'eux-mêmes ridée de leur grandeur.

D'autres ont eu l'ambition d'accroître leurs Etats, et n'ont pas craint de sacrifier le sang et la fortune de leurs sujets, pour ajouter quelques lieues de pays à vingt ou trente mille qu'ils possédaient déjà sans plaisir.

Un plus grand nombre,indiiTérents à tout, ontconsomméleur règne dans la mollesse et dans l'inaction.

Les plus heureux, sans doute, sont ceux qui, doués à la fois d'une âme grande et sensible, ont connu les douceurs de la bienfaisance publique.

Ce n'est que dans l'exercice de cette vertu que les rois peuvent trouver des satisfactions toujours renaissantes.

Les objets en sont tellement étendus, tellement diversifiés, qu'un pareil sentiment ne s'épuise jamais, et il se lie bientôt à des idées d'ordre et de devoir qui lui prêtent une nouvelle force.

Aussi, voyez que la fausse gloire a besoin à chaque instant de l'éloge des hommes, et ne jouit d'elle-même qu'au milieu du bruit et des acclamafions.

La bienfaisance, au contraire, répand dans le cœur de ceux qui s'en pénètrent des consolations de tous les jours et de tous les instants.

Ce sont, pour ainsi dire, des biens indépendants, et que ni le temps, ni les hommes, ni leur ingratitude, ne sauraient leur ravir.

L'ambition la plus éclatante et la plus célébrée, celle des victoires et des conquêtes, que d'inquiétudes, que de remords secrets l'accompagnent!

Sans doute, du milieu des combats et des destructions, du milieu de ces monceaux de cendre oii la flamme a réduit des villes florissantes, au fond de cette terre où des armées entières sont ensevelies, un nom s'élève et paraît dans 1 histoire.

Et c'est celui du souverain, qui, pour assouvir ses idées de gloire, a commandé ces ravages et voulu ces désolations.

Semblable aujourd'hui pour nous à ces volcans éteints qui vomissaient le feu, le soufre et le bitume, le souvenir qui nous en reste excite quelquefois notre étonnoment.

Mais ces traces effrayantes qu'un prince guerrier et conquérant laisse longtemps après lui, ne nous attestent point le bonheur dont il a joui.

Je me le représente, ce prince, dans les plus beaux jours de sa gloire et de ses Iriom plies.

Je me le représente au moment où, après avoir écouté les discours de ses courtisans, et s'être comme abreuvé de leurs louanges, il rentre seul dans son cabinet, tenant dans sa main les détails des horreurs d'un combat. ^>

11 lit attentivement ce récit, non commeun simple curieux qui n'ayant point de reproches à se faire, ne vit que d'événements, mais comme l'auteur de tant de maux, et dont il n'est aucun peut-être qui ne retentisse au fond de sa conscience. njoi

Alors, prêta commander de nouvelles effusions de sang, prêt à augmenter le poids des tributs, prêt à aggraver le sort de son peuple et à appesantir sur tous ses sujets sa main triomphante, que de tristes réflexions se présentent à lui ! '^'"^

Que de sombres pensées viennent l'assaillir!

11 voudrait dans cet instant rappeler la foule qui l'environnait. «Revenez,» s'écrierait-il volontiers, «revenez me dire tout ce qui m'enivrait tout à l'heure ; vous vous êtes éloignés, et je me suis trouvé comme dans un désert effrayant; je ne reconnais plus dans la solitude les traces de mes premiers sentiments; la lueur qui m'éblouissait s'est éteinte; ma joie s'échappe, et ma gloire s'évanouit.»

Tel est à peu près le cours des pensées qui cow

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mencent à préoccuper le monarque rendu à luimême.

Cependant la nuit s'avance, l'ombre et le silence couvrent la terre; la paix semble régner partout, excepté dans son cœur. «u

Les cris plaintifs des mourants, les pleurs des familles désolées, les divers maux dont il est la cause, se présentent à son souvenir et troublent son imagination.

Tout l'inquiète, tout tient son âme en suspens; un songe, le bruit des vents, l'éclat du tonnerre, suffisent quelquefois pour Tagiter et pour le rappeler à sa petitesse.

«Qui suis-je,i> se dit-il alors malgré lui, « qui suis-je pour commander tant de ravages et pour faire verser tant de larmes?

» Né pour être un des bienfaiteurs du genre humain, j'en suis devenu le fléau.

» Est-ce là l'usage que je dois faire et des trésors dont je dispose, et du pouvoir qui m'est remis?

))0u tout existe dans l'univers sans ordre, sans but et sans motif, et la morale est une chimère, ou j'ai quoique compte à rendre; et ce compte, quel sera-l-ii ? »

C'est en vain alors que, pour se disculper à ses propres yeux le monarque inquiet veut rapporter

à l'Etre suprême ses succès et ses triomphes.

11 croit sentir une main invisible qui le repousse et qui semble rejeter sa reconnaissance.

Enfin, troublé par ces idées, il fait des efforts pour ensevelir dans le sommeil des tourments qui l'importunent, impatient que le jour du matin, l'appareil de la cour et la foule de ses serviteurs viennent dissiper ses angoisses et le ramener à ses illusions.

Ah! que la vie d'un roi bienfaisant présente un autre tableau! >

On croit passer de ces nuits d'orage et de tempête à ces jours purs et sereins, où le calme de la nature anime dans tous les êtres le charme de l'existence et le sentiment du bonheur.

? Un roi bienfaisant trouve dans la disposition de son ame une source continuelle de sensations douces, et dans les occupations de son esprit des objets constants d'intérêt.

Rien dans la nature, rien dans Tordre de la société ne lui est indifférent, puisque tout s'y rapporte, de quelque manière, au sort des hommes et au degré de félicité dont ils sont susceptibles.

En se rapprochant d'eux par son amour et par sa pensée, il n'a pas cet orgueil superbe qui naît de rinlervalle immense que les princes mettent

communément entre eux et leurs sujets, et qui les rend comme seuls sur la terre. :;; '^luiùi ^.oio .;

Mais il a ce sentiment plus vif et plus sublime, qui tient à la connaissance de tout ce qu'il peut pour leur bonheur.

-Enfin, en apprenant de bonne heure à se distraire de lui-même et vivre dans les autres, le roi bienfaisant prolonge ses plaisirs.

Et ràge,rhabitude et l'ennui, qui éteignent toutes les passions des hommes, semblent respecter la sienne. »kj aiiu^

Celui qui fait servir toute sa puissance à son ambition éprouve bientôt la résistance que lui opposent les événements, les intérêts divers et les bornes de ces moyens. ■ asa oi »t

C'est un pilote qui conduit son navire à travers des roches, et qui entend à chaque instant le cri des bois qui se rompent ou qui se détachent.

Le prince qui s'occupe essentiellement de la prospérité de son royaume et de la félicité pubhquc aperçoit aussi, sans doute, des difficultés.

Mais ces obstacles ne Taigrissent ni ne Tirritcnt.

Il y a dans un but honnête un repos de conscience et comme une sorte d'harmonie entre nos sentiments et nos devoirs, qui, au milieu des con-

trariétés, entretient encore dans le cœur d'un ftionarquc le calme et la tranquillité.

Aussi, loin de fuir ses pensées et d'abréger ainsi les moments de sa vie, il se plaît dans le recueillement et la méditation, et dans toutes ces actions de l'âme où l'homme se rapproche de lui-même.

Les ombres de la nuit, en rassemblant autour de lui des souvenirs consolants, semblent animer sa solitude.

Les mouvements de la nature agitée, loin de troubler jamais son imagination, réveillent en lui des idées qui s'unissent avec douceur à tous ses sentiments.

Cet amour des hommes dont il est épris, cette bienfaisance publique dont il est animé, cet ordre qu'il se plaît à entretenir, le ramènent aux plus grandes pensées.

Et, en déployant ses moyens et ses forces pour le bonheur de ses sujets, il s'élève à la conception de cet être infini qui semble avoir formé le monde d'un trait d'amour et de puissance.