DERNIER DISCOURS D'UN ROI

C'est dans ce cours toujours pur de sentiments

et d'actions qui s'allient ensemble, que le. roi bienfaisant voit ses jours s'écouler. ..!

Et lorsque, averti par la succession des années que le moment approche où ses forces devront s'évanouir, il envisage avec tranquillité ce terme inévitable.

Et quand il n'est plus temps d'agir ni de projeter, il jette un regard sur son règne, et, satisfait du sage emploi qu'il en a fait, il s'abandonne aux espérances que les âmes vertueuses et sensibles sont seules capables de saisir. a^^u^i ^..v:;;;^ li

Que cette fin de la vie est différente pour le monarque qui n'a connu que l'ambition et Tamour de la guerre !

Que souvent ce dernier instant lui paraît terrible, et qu'il tire peu de secours alors de ses actions les plus éclatantes !

Affaissé par l'âge et par la maladie, quand les dangers de la mort Tenvironnent, el qu'il voudrait se délivrer des sombres réflexions qui l'obsèdent, ordonne-t-il qu'on l'entretienne de ses combats et de ses victoires ?

Demandc-l-ii qu'on lui rappelle les ruisseaux de sang ennemi qu'il a lait répandre?

Se fait-il rapporter les trophées, où il pourrait reconnaître les traces des pleurs qui les ont arrosés?

Non, toutes ces idées l'effrayent, et tous ces souvenirs l'importunent.

« fai trop aimé la guerre, » voilà le dernier mot du plus puissant des rois. « Ne in imitez pas. »

Voilà les paroles qu'il adresse à son petit-fils.

Regrets tardifs!

Et qui ne suffisaient pas, sans doute, pour rendre le calme à son âme.

Ah ! qu'il eût été plus heureux si, après un règne tel que ceux des Titus ou des Antonins, il eût pu dire au jeune prince *

« J'ai éprouvé tous les plaisirs; j'ai connu tous les genres de gloire; croyez-en un roi mourant; je n'ai goûté de véritables satisfactions que dans le bien que j'ai pu faire.

D Suivez mes traces; ayez pour vos peuples la tendre affection que j'ai sentie pour eux.

» Loin de détruire les étabhssements que j'ai formés pour la prospérité de l'Etat;

» Loin de rejeter mes principes d'ordre et d'économie;

» Loin d'abolir les lois que j'ai rendues pour le soulagement du peuple et le secours des malheureux,

» Faites davantage encore;

» Et que nos noms confondus soient bénis ensemble. »

DE CONDORCET *ë^8

Mais dès les premiers jours de votre règne, quand vous entendrez des acclamatio;is tumultueuses qui s'adresseront à vous, ne croyez pas avoir obtenu déjà l'amour de vos sujets, ni qu'il soit si facile de mériter ce sentiment.

Songez que ces premières clameurs sont des cris d'espérance.

Le peuple a tant de besoins, il distingue si peu la mesure de ce que le meilleur des rois peut faire en sa faveur, que celui dont il ne connaît encore ni les qualités ni les vertus, laissant errer librement les vœux et les espérances, excite et satisfait toujours l'imagination. ^^

Que cette idée augmente votre compassion pour ceux qui, en si grand nombre, croient, dans leur abandon et leur touchante simplicité, que les rois peuvent remédier à tous leurs maux, et que cette même idée vous préserve d'un orgueil prématuré, '^loï

La seule opinion juste est celle qui nous suit; la seule gloire réelle est celle qui s'aUache à notre mémoire.

Aujourd'hui, ma tache est finie, et vous allez commencer la vôtre.

Oui, dans un moment, cette cour qui n/environne va vous servir de cortège.

ooe MEMOIRES

Dans un moment le tambour de la garde va se faire entendre pour vous.

Etftout Tappareil du trône se déploiera devant vos yeux.

Ne vous laissez point éblouir par ces brillantes séductions du rang suprême.

Et défendez-vous surtout des fausses idées qu'on voudra vous donner de la grandeur des rois.

On vous rendra jaloux de la puissance des autres nations avant que vous ayez eu le temps de connaître la vôtre.

On vous pressera de porter atteinte à leur félicité avant que vous ayez eu le temps de réfléchir sur le bien que vous pouvezfaire à vos propres sujets. On vous parlera de troubler la paix du monde avant que vous ayez assuré l'ordre au dedans de votre royaume.

r.t l'on vous occupera de l'agrandissement de vos possessions avant que vous ayez seulement étudié ce qu'il faut de soins etdeconnaissances pour gouverner sagement la plus petite de vos provinces.

Ah! défiez-vous de tant de projets, avec lesquels on cherche à séduire l'ambition et la vanité des princes, ou à faire naître en eux ces passions.

Défiez-vous de tant de projets, avec lesquels on cherche à leur faire oublier et les bornes de leurs

facultés et la brièveté de leur vie, et, tout ce qu'ils ont de commun avec les autres hommes.

Restez près de moi, mon fils, afin d'apprendre que le souverain du plus puissant empire disparaît de la terre avec moins de bruit qu'une feuille qui tombe ou qu'une lueur qui s'éteint. »

Tels sont les admirables conseils donnés par M. Necker à Louis XYI.