SUR LA GUERRE D'AMÉRIQUE

Condorcet, toujours opposé aux ministres, expliquait aussi son opinion sur leur politique et particulièrement sur la guerre d'Amérique.

» On reproche aux conseils de Louis XVI d'avoir blessé la majesté de la première puissance du globe en désavouant, à la face de l'univers, des secours qu'on ne cessait de donner clandestinement aux Américains. On leur reproche d'avoir, par une intrigue de ministres ou par l'ascendant de quelques agents obscurs, engagé l'Etat dans une guerre désastreuse, tandis qu'il fallait s'occuper à remonter les ressorts du gouvernement, à guérir les longues plaies d'un règne dont toute la dernière moitié avait été vile et faible, partagée entre les déprédations et la honte, entre la bassesse du vice et les convulsions du despotisme.

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> On leur reproche d'avoir provoqué les combats par une politique insidieuse, de s'être enveloppés dans des discours indignes de la France, d'avoir employé avec l'Angleterre le langage d'une audace timide qui semble démentir les projets qu'on a formés, les sentiments qu'on a dans son cœur, langage qui ne peut qu'avilir celui qui s'en sert, sans pouvoir tromper celui à qui on l'adresse, et qui déshonore sans que ce déshonneur même puisse être utile ni au ministre ni à l'Etat.

2) Combien il eût été plus noble de dire avec toute la franchise de la dignité:

« Anglais, vous avez abusé de la victoire. Voici le moment d'être justes, ou ce sera celui de la vengeance; l'Europe est lasse de souffrir des tyrans; elle rentre enfin dans ses droits; désormais ou l'égalité ou la guerre. Choisissez. »

» C'est ainsi que leur eût parlé ce Richelieu que tous les citoyens, il est vrai, doivent haïr, parce qu'il fut un meurtrier sanguinaire, et que, pour être despote, il assassina tous ses ennemis avec la hache des bourreaux, mais que la nation et l'Etat doivent honorer comme ministre, parce que le premier il avertit la France de sa dignité, et lui donna dans l'Europe le ton qui convenait à sa puissance.

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DE CONDORCET StlS

» C'est ainsi que leur eût parlé ce Louis XIV, qui, pendant quarante ans, sut être digne de son siècle, qui mêla toujours de la grandeur à ses fautes même, et jusque dans rabaissement et le malheur, ne dégrada jamais ni lui, ni son peuple.

» Ah! pour gouverner une grande nation, il faut un grand caractère.

y> 11 ne faut point surtout de ces âmes indifférentes et froides par légèreté, pour qui l'autorité absolue n'est qu'un dernier amusement, qui laissent flotter au hasard de grands intérêts, et sont plus occupées à conserver le pouvoir qu'à s'en servir.

J> Pourquoi, demande-t-on encore, pourquoi des hommes qui ont entre leurs mains toute la puissance de l'Etat, et qui, pour être obéis, n'ont qu'à commander, se sont-ils laissé prévenir sur toutes les mers par un ennemi dont la constitution entraîne des lenteurs nécessaires?

» Pourquoi s'être mis, par un traité inconsidéré, dans les fers du congrès qu'on aurait tenu luimême dans la dépendance par des subsides abondants et réglés?

» Pourquoi enfin n'avoir pas affermi la révolution en tenant toujours sur les côtes septentrionales du nouveau monde une escadre qui protégeât les colonies et fît en même temps respecter notre alliance?

âS4 MEMOIRES

» Mais TEurope, qui a les yeux fixés sur nous, voit un grand dessein et nulles démarches concertées, voit dans nos arsenaux et sur nos ports des préparatifs immenses, et nulle exécution; voit des flottes menaçantes, et cet appareil rendu presque inutile, l'audace et la valeur dans les particuliers, la mollesse et l'irrésolution dans les chefs; tout ce qui annonce d'un côté la force et le pouvoir imposant d'un grand peuple, tout ce qui annonce de l'autre la faiblesse et la lenteur qui tiennent au caractère et aux vues. C'est par cette contradiction frappante entre nos projets et nos démarches, entre nos moyens et l'esprit qui les emploie, que le génie anglais, un moment étonné, a repris sa vigueur, et jusqu'à présent c'est un problème à résoudre pour l'Europe si, en nous déclarant pour l'Amérique, nous n'avons pas nous-mêmes relevé les forces de l'Angleterre. »