DES PRIVILÈGES

geihin h ii ai jïrjovfjo^ nn loii

Condorcet avait écrit encore au commencement de la révolution, une note piquante, en l'intitulant : Questions sur le privilège,

l** Le mot de privilège ne vient-il pas du mot latin privilegium, comme collège de collegium, et ne signifîait-il pas dans cette langue une loi privée, une loi faite pour peu de personnes? Signifie-l-il autre chose en français? D'où vient donc qu'une loi faite pour peu de personnes, s'est étendue à tant de monde?

"if* Chsiqne privilège, dans ce sens, favorise le petit nombre et prcjudicie au grand nombre : c'est à peu' près un contre mille. Le bien public exige doui&W sacrifice de mille pour un? m nlsup

3° Le mol de privilège n'a-l-il pas été apporté daii¥I les Gaules par les évêques et les jurisconsultes' romains? et n'est-il pas venu en compagnie de la corvée, et de la mainmorte, de la gabelle et de tant d'autres inventions ullramontaines, que la France a conservées avec bien plus de soin que l'arc de triomphe de Marins près d'Orange, lamphithéâtre de Nîmes, l'aqueduc de Joui et les autreâ'^ monuments de Rome? m ^^^ ^^ ^ -.w4^c[

4** La gabelle, quoique jugée, tè^rio ëftcdféV^" mainmorte, quoique proscrite, se soutient dan¥^ cette Franche-Comté qui se vante d'être franche; la corvée, abolie par le vertueux Turgot, a été prolongée par les gens qui se croyaient comme lui les amis du peuple. Les privilèges, attaqués et presque flétris par la secte des économistes, ont été réhabilités par une secte plus puissante, la secte des mtéressés. La France est donc en politique comme nos montagnes sont en température : passant en un moment des chaleurs du Midi aux glaces du Nord, et des clartés du printemps aux brouillards de l'automne. ^M *»^ ^^ **^^^ ^* *^^Hi *^*'^ iiv-..^i^i.

ji&* 11 y a deux ans que Ton aurait regardé comme barbare et ridicule celui qui aurait soutenu le pri-i vilége d'un corps, d'une communauté, d'un art] quelconque, et aujourd'hui un cri général s'élève^ pour des privilèges bien plus nuisibles, puisqu'ils sont plus étendus. Les privilèges sont donc comme! les conquêtes : un petit conquérant est pendu sousi le nom de voleur; une armée de conquérants est> célébrée par le peuple même qu'elle dépouille, yiiai j§" Si tous les privilèges extorqués en différents i temps s'étaient perpétués, est-il un seul empire qui I ne fût le plus florissant du monde? N'est-ce pas le j[ privilège du liberum veto qui a retardé le démem-i bremenl de la Pologne; celui des gardes prétoriennes qui maintint l'empire romain dans toute sa t splendeur; celui des janissaires qui établit l'ordre i) et la discipline parmi les troupes musulmanes; celui J des brames et des rajas qui a fait le salut des Indes^.I et qui a repoussé tous les usurpateurs, depuis ; Alexandre jusqu'au lord Ilastings? i -m^ enJyft

T Ne faut-il pas regretter, pour le bien de ragri-^il culture et celui du commerce, le privilège qu'avaient ji les anciens barons de rançonner l'un et l'aulre; cen qui les mettait en clat de donner de magniliquesio tournois et de bàlir des châteaux superbes? g^b J9

8° Ne doit-on pas, pour le bien de la population^!

regretter de même le privilège qu'ils avaient de cueillir, dans leurs terres, les prémices de chaque hyménée, et de mêler ainsi au sang impur des vilains le sang généreux qui coulait dans leurs propres veines?

9° Le privilège de M. Sonnerat, dans son voyage aux Indes, attribué à la caste bramine, de pouvoir, dans leurs fantaisies sacerdotales, s'approprier la femme de chaque naïre, est-il de l'institution des pairs féodaux? Quel est l'heureux climat qui a eu la gloire d'enfanter des lois aussi chastes que la loi du jambage, de cuissage? L'oreille seule est chatouillée du nom harmonieux de ces touchants priviléges.

10° Le privilège que le grand -seigneur et les principaux musulmans ont d'enfermer, pour leur usage, les beautés dont ils dépeuplent l'Asie, n'est-il pas inflniment avantageux aux deux sexes? et l'écrivain qui a dit que les femmes étaient un meuble en Orient, n'a-t-il pas manqué de respect au privilège oriental?

il** La nature, qui nous a rendus si sensibles au charme d'une belle voix, n'autorisei ait-elle pas le privilège exercé à Naples sur les enfants qui annoncent dutalentpourchanter? Le nom de Conservatoire n'annoncc-t-il pas bien ce privilège conservateur?

DE .CQi^apRCEl ^

Qu'est-ce qu'une postérité de laboure}u;§^d'^^Yji^j%q^ qij de soldats, au prix d'un soprano? f^r ^.;n;v., ^^12° Cet évoque allemand qui, jouant au wisk, se d.onnait le privilège de nommer, d'après son jeUj la couleur de la triomphe, raisonnait-il enprélaij.qu en magnat, ou en Tartare? ^ «

13° Le privilège de la traite des nègres est-i| moins bien raisonné en politique et même en christianisme? et n'est-ce pas là une véritable croisadci pour exterminer les infidèles? ,». .; ^unq

d4° Toutes les compagnies privilégiées du com:^ merce, du iSsc, des arts et métiers, ne font-elles pas prospérer les arts et métiers, les finances et le commerce? et y a-t-il rien de mieux entendu qu'une guerre industrieuse entre le monopole et la contrebande? Cette guerre ne fait clic pas le bonheur des campagnes et la sûreté des villes? Les galères de Toulon et la muraille de Paris ne sont -elles pas d'éternels monuments à la gloire des privilèges? . ,

15" Les œuvres de l'Etat qui ne peuvent participer à aucun de ces monopoles lucratifs, ne sont-ils pas fondés à conserver les monopoles seigneuriaux et honorifiques, décorés du nom de privilèges? et quand on ne peut pas être fermier général, ne fautil pas pouvoir s'enrichir d'une manière plus hono

rable'^

loa 9g9li7nq 93 nsid ^nq li-J-sononnB n

16° Les fiefs étaient dans l'origine des bénéfices militaires qui dépendaient du roi, et que le roi conférait à vie et à condition de lever et d'entretenir ses armées. La noblesse eut le secret de les rendre exempts de tributs : pour dédommager le roi, elle eut le secret d'inventer la taille. Cette invention n est-elle pas aussi ingénieuse et aussi noble que toutes celles du fisc? Ne se réduisent-elles pas également au privilège du lion, qui, après avoir pris la meilleure part , tire encore une taxe sur la mauvaise?

17** Le privilège de payer est donc pour le pauvre, et le privilège de ne pas payer pour le riche? Le pauvre à la longue doit bien s'enrichir par là.

18" Les bénéfices militaires et les bénéfices ecclésiastiques, destinés, par leur fondation, les uns à l'entretien des troupes, les autres à l'entretien des pauvres, sont devenus un privilège pour se soustraire à toute charge; n'est-ce pas là un bénéfice admirable du temps?

19** Les chevaliers de la Table-Ronde avaient un privilège superbe, celui d'être invulnérables à la guerre. Depuis qu'ils payent de leur sang, ils ne veulent plus payer de leur or. Gela n'est-il pas juste, et l'or n'est-il pas la première couleur du blasoYi?

20'' Les universités, les académies, les corps niu-

DE COiNDORCET 571

nicipaux, ceux de la magistrature, qui tous ont un esprit public, n'ont-ils pas aussi leurs privilèges ? L'esprit public et Tespril privé sont deux ennemis qui s'entendent.

21" Confutzée, le moraliste le plus doux de l'antiquité, s'était réservé, pour lui et pour ses disciples, le privilège de porter une robe jaune et des pantoufles vertes. Les privilèges sont donc aussi essentiels à la morale qu'à la justice, à la noblesse et à la religion ?

22*" Les privilèges de l'Opéra n'ont-ils pas enrichi et ennobli ce spectacle ? N'est-ce pas à eux que l'on doit les Gluck, les Piccini, les Sacchini, et tous les chefs-d'œuvre lyriques? Et quand on accorde un privilège à un livre, n'est-ce pas ce qui le fait acheter, estimer et lire ?

23" Le privilège de l'inquisition espagnole ne produit-il pas les plus beaux spectacles du monde, et ne forme-t-il pas un trésor qui vaut les mines du Pérou ?

24° Mais qui doit-on priver du privilège usurpé par la chambre des communes anglaises de proposer tous les impôts sans le concours de la grande chambre? et pour cette fois du moins, la noblesse et le clergé ne trouveront- ils pas qu'il est des priviléges abusifs? Les leurs remontent jusqu'aux

siècles barbares : celui des communes anglaises ne date que des siècles éclairés. Cela est bien moderne ! »