SCÈNE VIII

AGRIPPINE, LOCUSTE

Monstre !

LOCUSTE

J'aime à venger ceux même que je perds La justice des dieux vient souvent des enfers.

Perfide!

LOCUSTE

Calme-toi.

Je ne veux plus t'entendre.

Sors.

LOCUSTE

Sais-tu qui je suis, ou dois-je te l'apprendre?

Quand tu me fais venir, tu connais mon pouvoir; D'autres l'invoqueront, et je dois tout prévoir.

Va-t'en !

AGIUI'PIME.

LOCUSTE

C'est là le temple où j'offris à Tibère Le flacon par son ordre apprêté pour ton père. C'est là qu'il m'embrassa quand j'eus fait le poison; Je partis, et ma main le remit à Pison.

Hélas!

LOCUSTE

Ici, ton frère implorait mon office, Et ta sœur, avec lui, fatiguait mon service. Là Livie, à mes pieds, priait contre un époux!

Tu te vantes peut-être?

LOCUSTE

Et nous démentions-nous Quand sur le même marbre où j'ai servi Tibère, Tu pris pour ton époux la coupe de ton père? Et maintenant que Claude a passé devant moi, Je suis prête : j'attends que ton fils pense à toi.

Et au cinquième acte, quand Domilius voit à l'aide de quels moyens sa mère a voulu conquérir ce trône sur lequel il vient de s'asseoir, nous devons encore citer ces vers dignes de la plume de Corneille :

. . . Je pense aux droits de ceux qui régnent ; Je cherche à deviner ce que ces morts m'enseignent.

Fier de mes jeunes ans, de la noble origine Et de Germanicus et des deux Agrippine, Je voulus commencer par être vertueux; Je fus simple, soumis, aimant, respectueux.

Mais j'apprends aujourd'hui que Ton se sert des crimes, Pour monter au pouvoir sur le corps des victimes, Et que si des forfaits nous portent à ce rang, On paraît aux mortels plus habile et plus grand.

Ces morts m'ont averti de ne vous rien céder, Ainsi tout votre espoir était de commander; Un enfant d'un seul mot vous ravit la puissance. 0 ma mère ! voyez : plaint-on votre souffrance ? On sourit de vous voir tomber dans l'abandon ; Vous voilà sous le joug dont vous m'avez fait don ; Tous adorent en moi l'autorité suprême; Et si ma mère un jour me gênait elle-même... Qu'en dites-vous, Sénèque?

Romains, je suis Néron, seul nom que je veux prendre.

Ni* scnlez-vous pM à ce nom que le temps des dissimulations est passé? El alors Agrippine ami. mec à la Home des Césârô, à celte Rome débauchée ei oublieuse de sa gloire éclipsée, qu'elle a trouvé un maître, plus infâme qu'elle encore; mais, courbant enfin sa télesous la main des dieux qu'elle a méconnus jusqu'à cette heure, elle prédit aussi à ce prince quelle sera la fin terrible qui l'attend, et elle s'écrie :

0 mortels, admirez l'impuissance du crime !...

Voilà celte tragédie, cette œuvre si pleine de nobles inspirations puisées aux sources les plus pures, et écrite avec cette puissance de poésie que l'on ne trouve que dans son cœur; et nous sommes à bon droit étonné que le théâtre de l'Odéon ne fasse pas représenter cette tragédie plus souvent; il y trouverait, nous en sommes convaincu, une nouvelle source de prospérité, de gloire et de profit.

Oui, nous le répétons, M. de La Rochefoucauld s'est montré, comme poëte, à la hauteur du sujet qu'il avait abordé comme historien. Nous ne prétendons pas dire que cette pièce est exempte de défauts, nulle chose ici-bas n'est parfaite; mais l'entente de la scène est ohservée avec art, les caractères sont habilement tracés, et la poésie est traitée avec une supériorité qui nous fait regretter que l'auteur soit, par sa haute position, dans l'impossibilité de s'occuper du théâtre avec toute l'assiduité et le zèle que lui permettraient de développer les riches facultés dont il est doué, et qui lui assureraient, nous en sommes bien convaincu, une place honorabb parmi les écrivains les plus renommés.

Nous avons encore une fois, qu'on le sache bien, la volonté

formelle de rendre hommage à un auteur d'un mérite incontestable, mais nous éprouvons le besoin de le dire à haute voix : pour nous, l'homme n'est rien, l'œuvre est tout! Etranger à toutes les coteries, n'appartenant à aucun parti littéraire, trop bas placé pour que notre opinion puisse avoir une haute influence, et c'est ce que nous regrettons amèrement, nous avons choisi cet ouvrage comme but de nos études et de nos réflexions, comme nous l'aurions fait pour toute autre production, et en lisant, nous avons découvert des beautés que nous ne soupçonnions pas, et nous avons donné des éloges parce que c'était notre conviction, parce que ces éloges venaient de notre cœur ; et nous nous sommes attaché à en faire ressortir les beautés, convaincu que nous sommes qu'assez d'autres s'etforceront d'y trouver des taches, et d'en extraire les défauts avec plus de soins et de persévérance que nous n'en avons mis à trouver les beautés qui se pressaient sous notre plume, et parmi lesquelles nous hésitons à faire un choix. Et nous avons été bien heureux de pouvoir accorder des louanges, et de pouvoir joindre nos applaudissements à ceux de la foule qui se pressait dans la salle de l'Odéon pour saluer de ses bravos cette belle composition. Oui, nous avons été satisfait de pouvoir, sans arrière-pensée, sans avoir à rougir de notre sincère admiration, adresser notre bienveillante critique à l'héritier d'un nom illustre, pour lequel nous professons la plus respectueuse estime, et que nous voudrions voir plus souvent affronter les dangers de la scène.

Puissent ces lignes arriver jusqu'à l'auteur à'Agrippùie ï il y trouvera des encouragements, et notre but sera atteint. En prenant la plume du critique, nous avons pris pour écrire cette épigraphe qu'A. Dumas a placée en tête de son beau livre de Gaule

JOURNAL LA UENOMMKE. 443

et France : Sans haitic H sans craint r. Or, de même que nous attaquerons de sang-froid tout ce qui nous semblera impur et ridicule *vt que nous écraserons sans pitié ces productions infâmes que le délire de nos dramaturges livre sans pudeur à l'avidité de la foule, nous nous réservons aussi le droit d'encourager les écrivains laborieux qui s'elVorcent d'enrichir le théâtre ; et nous terminons en disant à l'auteur tfAyrippine : Vous n'avez pas fait seulement un bon ouvrage, vous avez fait une bonne action. Quand les hommes de votre talent, et qui occupent dans le monde un rang si élevé, consacrent à la littérature le temps qu'ils peuvent dérober aux affaires publiques et aux soucis de la politique, c'est un encouragement donné aux gens de lettres, car ils leur montrent le but où doivent tendre leurs efforts, et leur tracent le chemin ; et en s'associant ainsi à leurs travaux, ils leur prouvent que les succès, et môme les efforts tentés dans le dessein de remettre les bonnes études en honneur, égalisent les rangs, nivellent toutes les positions, et que c'est avec raison qu'on a dit, en parlant de la Société des littérateurs, la république des lettres. Et c'est que là, en effet, tous sont égaux par le travail, et que chacun y trouve la récompense de sa persévérance et de ses efforts !

Honneur à vous, auteur iïAgrippine! car votre nom reste désormais attaché à une œuvre qui demeurera comme une preuve vivante de votre beau talent, et de votre amour pour la

littérature antique et la bonne poésie.

Psri», typ. MoitU «t Comp., rue Amelot, 64.