PREFACE

J'ai hésité longtemps à publier cette œuvre d'un vieux >mivciiir, et je doutais aussi de la nécessité d'une préface.

J'ai été élevé et instruit à la fin du dix-huitième siècle, lorsque les disciples de Voltaire et leurs émules continuaient la tragédie. J'aimai peu celles de la Harpe, mais j'aimai beaucoup celles de Ducis; et, après eux, j'aimai peu celles d'Ainault . mais j'aimai beaucoup celles de Legouvé, et ensuite celles de Casimir Delavigne.

Cependant je me suis dit dès lors :

L'homme le plus habile pour faire des tragédies, c'est assurément Homère.

Eh bien! prenons-le : remettons le à sa place au Théâtre- Français. Nous n'en aurons pas le mérite : soit; tout dans m>> cinq actes sera d'Homère; tant mieux. Et c'est ainsi que ce tragédie a été faite.

il PREFACE.

Il en est presque de même au sujet de la préface.

Que doit-elle contenir? me suis-je dit. Évidemment, l'éloge d'Homère, qui suffit bien à lui seul pour faire la plus belle préface. Mais n'a-t-il pas été publié cent mille éloges d'Homère, et n'avons-nous pas, sous la main, un cours de littérature dont la voix éloquente a tout étudié, tout analysé et tout résumé dans Homère ?

« Quanta moi, » a dit M. de Lamartine, « aucune langue ne rendra jamais mon admiration et ma piété pour Homère; et s'il y avait sur la terre quelque ordre de création intermédiaire entre la Divinité et l'humanité, je dirais : Homère est de celte race divine. Il y a trop de grandeur et d'infini dans son œuvre pour qu'il soit un homme ; il y a trop de nature, de sensibilité et de larmes pour qu'il soit un Dieu :

» Il est Homère : c'est assez. »

Après avoir prononcé ainsi le dernier mot de la grandeur d'Homère, il n'y a plus rien à dire, et je me tais.