HECTOR ET ANDROMAQUE

Tel que le fugitif aux rives étrangères, Consumé dans l'exil par ses douleurs amères, Est prêt à rechercher ses pénates si chers, Même avant qu'à ses pas les chemins soient ouverts, Tel le juste, un moment exilé sur la terre. Redemande l'Olympe au maître du tonnerre ; 11 attend, il invoque, et sans craindre les dieux, Retourne à sa patrie en remontant aux cieux : Tel Priam.

Ce monarque a vu près de ses portes

i06 CHANT VII

Hector réunissant ses nombreuses cohortes, Sous l'abri de ses murs ramener ses soldats : Sa constance s'apprête à de nouveaux combats.

Mais dois-je rappeler qu'au gré de la déesse, Sous le voile des nuits ranimant leur tendresse, Deux amants ont caché les mystères d'amour, Et qu'à peine l'aurore a ramené le jour, Hélène la première a parlé de la Grèce?

Paris pense à l'instant aux combats, et sans cesse L'ombre de Ménélas devant eux reparaît : Remords du Dieu vengeur qui punit en secret.

Ainsi de ses erreurs souffre l'espèce humaine ; Et ce beau fils des rois près de la belle Hélène Ne peut goûter en paix le plus ardent amour : Ils ont de folles nuits, ils n'ont pas un beau jour.

Mais Priam les appelle, au palais ils se rendent; Précédés du héraut, sur le marbre ils descendent Jusqu'au seuil qu'ont orné tous les arts à la fois, Qui ferme dignement le séjour des grands rois.

Ah! que faut-il, hélas! que Paris lui raconte?

Et comment aujourd'hui pourra-t-il rendre compte

HECTOR ET AiNDROMAQUE 107

Du défi dont lui-même a donné le signal? Que dire, quand le casque est un témoin fatal?

Mais un père aisément croit tout d'un lils((u'il aime.

« Lesdieux,» lui dit Paris, «semblaientcombaltreeux-même;

» Soudain ils ont éteint le jour et mon espoir,

» Etméme en nous frappant nous ne pouvions nous voir;

» Impitoyables dieux! ils m'ont ravi la gloire

» D'achever pour mon père une illustre victoire. »

Le vieux roi s'attendrit à ces mots pleins d'amour.

« Ah! » dit-il, «j'ai vécu sur la terre un long jour, » Et les dieux l'ont béni. Ma famille nombreuse, » Et mon peuple fidèle, et ma vieillesse heureuse, » Voilà leurs dons; mon trône affermi par mes lois, » Le bonheur de mon peuple et l'estime des rois, » L'amour de mes enfants, leur union constante, » Et mes souvenirs doux et mon âme contente, » Surtout l'espoir pieux que les dieux m'ont permis: » Enfants, voilà les biens que je m'étais promis.

» Que peuventdonccesGrecs,qu'un sort fatalenvoie? » Vont-ils vaincre? vont-ils même détruire Troie? » J'ai vécu ; mes destins sont marqués dans les cieux; » Je mourrai, pour renaître et vivre avec les Dieux.»

i^ CHANT VII

Hélène a vainement affermi son courage ;

Elle tremble, et des plenrs mouillent son beau visage ;

Paris s'émeut aussi :

« Mes enfants, » dit le roi, « A la bonté céleste il faut donner sa foi :

» Les uns de leurs vertus trouvent la récompense » Dans le secret accent de notre conscience, » Lorsqu'on a le bonheur de se faire bénir.

» D'autres de leurs erreurs gardent le souvenir; » Mais ce n'est pas en vain qu'un remordslesaccable, » C'est ce dieu du remords qui pardonne au coupable. » Calmez donc vos regrets; et venez dans mes bras.»

Hector vers ce bon père alors portait ses pas :

« Roi d'Ilion, » dit-il, « est-ce ici qu'il se cache » Le fugitif? » Paris veut répondre. « Qu'on sache,» Reprend Hector, « quelle est ta honte et ma douleur, » Guerrier qui veut combattre, et n'a point de valeur! » Le jour, tu n'oses craindre, et lances la menace; $■ » Tu fuis dès que la nuit couvre ta lâche audace.

» A quels tristes combats ta fuite m'a forcé!