CASSANDRE

0 soleil, œil des Dieux qui s'étend sur les mondes, Tu les éclaires tous, les nourris et fécondes, Seul, allumant le jour dans l'immense univers. Seul engendrant la vie, animant les déserts. Des germes de la terre échauffant l'hyménée, C'est lorsque tu parus que la nature est née. Elevé sur l'Ether, éclairant sous tes yeux Les vastes régions de l'empire des Dieux, El de l'azur céleste entourant ta ceinture. Tu reposes tes pieds sur la jeune verdure.

Toi seul as nuancé Tart éclatant d'Iris ; La fleur naît et se peint sous un de tes souris, Et Cérès, proclamant les travaux dès l'aurore, Fuit devant les amours quand ton coucher se dore.

Mais lorsqu'un voile immense a couvert ton sommeil, L'Orient te salue, annonce ton réveil ; Tu t'élèves des monts oii l'Arax prend sa source. Toujours croissant de feux et d'éclat dans ta course, Jusqu'au sommet du front du Dieu de l'univers. C'est de là que, versant sur les mondes divers Des torrents de chaleur et des flots de lumière. Tu fais germer une âme au sein de la matière.

Mais que dis-je? est-il vrai que des esprits perçants. Entraînés par l'instinct ou guidés par les sens. Etres surnaturels, puissent loin de nos terres Et dans l'immensité parcourir ces mystères? On ne s'élève pas aux parvis éternels.

Séjour impénétrable aux regards des mortels. Les harpes dontles vents touchent les nobles cordes, Les marteaux que Vulcain consacre à nos discordes, Et les flots mugissants sur les caveaux secrets D'où la tempête vient envahir nos guérets. Et souvent même, au gré du courroux des déesses. L'éclat retentissant des foudres vengeresses.

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Tout ce bruit si fré(|ucut de TOlympo échappé, A rorcillc de riiomino aura loui^Mcuips frappé Avant qu'à son esprit il se soit Tait comprendre.

Et pourtant les Dieux même ont éclairé Cassandre; Dans le palais du temple ils ont ouvert ses yeux : f]lle a lu l'avenir aux registres des cieux.

Mais afin que son art ne serve pas au monde, Ils n'ont jamais permis que la foi la seconde ; Et personne ne croit à sa prédiction : C'est en vain qu'elle dit la chute d'Ilion.

Oui, souvent au milieu de la foule assemblée. Par ses tristes discours Cassandre l'a troublée. Cette fille des rois, prêtresse d'Apollon, Suivant le cours du fleuve errant dant le vallon, Et pale, frémissant sous le dieu qui l'agite. Annonce les malheurs au peuple qu'elle irrite.

Elle dit : « Arrêtez ces terribles combats; » Je sens trembler ici la terre sous mes pas; » J'aspire les vapeurs de la foudre céleste; » Le nuage amoncelé un orage funeste, y> Et d'invisiblesfeux s'amassent dans les airs; » Sur les fronts aveuglés ils lancent les éclairs.

» Quand la cendre déjà d'une race maudite » S'élève en tourbillons sur Ilion proscrite, » Les présages sacrés paraissent vainement; » Jamais le criminel ne croit au châtiment. »

On est effrayé peu de ces vagues reproches; On ne craint les dangers que lorsqu'ils semblent proches On ne voit point l'abîme avant que d'y tomber. Mais elle ajoute : «Hélas! il faut donc succomber; » Nos armes vont s'user; nos courages s épuisent;

> Et quels triomphes vains nos oracles prédisent! » Quand l'arrêt de la chute est écrit dans les cieux, » Le Destin l'exécute et le cache à vos yeux. »

A ces terribles mots, le peuple crie, éclate; Elle n'a point détruit l'espoir dont il se flatte; Il a foi dans ses dieux, ses rois et son pays. En vain elle prétend éclairer les esprits.

L'un dit : «C'est insulter un peuple si fidèle,

» A qui sa gloire est chère et qui combat pour elle!»

L'autre: « EnvaindansnoschampstouslesGrecssonté]

> J'ai confiance aux Dieux gardiens de nos remparts. — «Et quels sont-ils,» dit-on, «ces Grecs qu'on nous env » Nous ne doutons jamais des triomphes de Troie.»

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Mais on s'irrite encor; Fun par l'aiilre excités, Contre sa triste voix tous semblent révoltés : € Et du ciel,)) lui dit-on, (^qui l'a fait rinterprèle? )) Et de notre avenir (pii te créa prophète? ))

Elle ne répond pas et voit sans se troubler

De ce peuple insensé la fureur redoubler.

« On sait,)) dit un vieillard, «quelle fut notre gloire,

)) Et c'est à renncmi qu'on [)ronicl la victoire! ))

— «Oui,» dit l'autre, «on annonce auxTroyens le malheur,

» N'a-t-on pas le dessein d'affaiblir leur valeur?

» On glace le courage en chassant l'espérance. »

Ainsi raisonne un peuple encor dans l'ignorance. Mais surtout au milieu de tant de passions. Les femmes prennent part aux imprécations; On les voit en fureur s'agiter les premières. Ecoutez les longs cris des femmes et des mères : « Hélas! mon jeune fils a péri sans regret, )) Croyant avec candeur à ce fatal arrêt. ))

— « J'ai vu, désespéré par cet affreux présage, )) Dit l'autre, « mon époux tombé sur ce rivage. ))

— « Moi, j'ai vu mon vieux père abandonné des siens. )) Malheur à cette voix si funeste aux Troyens! ))

— «Oui, malheur, oui, malheur à cette voix fatale !

— » Elle attire, )) dit-on, « les maux qu'elle signale. »

— «Oui, vengeons-nous des mauxquelleattire sur nou — ((Mort,mort!))Etla prêtresse estsanspeur:((Venezto Leur dit-elle, « et frappez. Mais craignez la déesse » A qui j'ai consacré les jours de ma jeunesse, » Et qui tient son égide au-dessus de mon front : » On ne m'insulte pas sans lui faire un affront.

» Ne vous souvient-il plus quel solennel oracle » Annonce au monde entier un imposant spectacle? » Malheur dix ans, » dit-il, « au grand Agamemnon » Pour avoir offensé le prêtre d'Apollon.» » Malheur dix fois dix ans vengerait la prêtresse : » Et dix ans ont erré les guerriers de la Grèce » En butte à la fureur et des vents et des lïots, » Sans trouver sur la terre un seul jour de repos!

» Venez donc accomplir l'ordre des destinées.

» Frappez; c'est la prêtresse, et pendant cent années,

y> Vous, vos fils, vos neveux, leurs neveux et leurs fils,

» Vous errerez captifs loin de votre pays :

» Des vengeances des Dieux exemple mémorable ! »

— « Ciel ! ô ciel !» — « Oui, sachez qu'il est inexorable, » Le ciel! Ainsi la peur dompte votre courroux; » La prêtresse a parlé, c'est vous qui tremblez tous.» Et soudain tout ce peuple et s'arrête et s'étonne.

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Mais IT('l('niis accourt, cl la foule ahaudonnc, Par respect pour ses dieux, ses prêtres et ses rois, Celle qui tous cncor les outrap^e à la fois; El le i)outire aiusi chaque jour la prolége; Il chasse devant lui le peuple qui l'assicgc, El s'oppose aux excès qu'elle semble braver.

Mais de tant de fureurs s'il vient la préserver, C'est la fdlc des rois que le prêtre respecte; El sa fidélité ne fut jamais suspecte.

Lui, souverain pontife cl maître des autels. Il voil à ses genoux s'abaisser les mortels; Mais il sait, homme adroit, habile politique, Qu'il doil loule sa force au pouvoir monarchique; Il se dévoue au trône autanl qu'à son pays; Tous les fds de son roi semblent ses propres fils.

Il est vrai qu'un roi seul, de droit héréditaire.

Dirigeant à son gré son œuvre tutélaire.

Est parmi les Troyens béni par ses sujets.

Les devoirs qu'il remplit leur semblent des bienfaits.

Celui qui sous ses pieds tient muet le tonnerre

Apparaît comme un dieu protecteur de la terre :

« Peuple,)) dit Hélénus, «sois fidèle au vieux roi ;

)) Son auguste famille aussi veille sur toi ;

)) Eh! pourquoi voudrais-tu prendre soin de toi-même?

» Tu peux te confier à son ordre suprême.

» Il connaît mieux que toi ce que tu dois vouloir;

» C'est à lui que les Dieux ont transmis leur pouvoir.»

Mais il prend soin surtout qu'uue noble espérance

Sans cesse des Troyens ranime la vaillance;

Il prend soin d'empêcher que le peuple inquiet

Ne croie au sort fatal dont il est le jouet :

« Eh quoi!» dit-il, «eh quoi! Troie est-elle alarmée?

» Ses murs sont défendus par sa vaillante armée.

» Priam a confié le salut de ses tours

» A son illustre fils, qui triomphe toujours.

» Qui pourrait aujourd'hui douter de la victoire?

» Hector a-t-il jamais fait défaut à sa gloire? »

Ah! le peuple s'apaise au sein de cet espoir; Le nom d'Hector suffît pour montrer le devoir Que chacun doit remplir dans la ville chérie. Comme Hector se dévoue aux dieux de la patrie. Aussi plus de courroux quand on n'a plus d'effroi: Et soudain tout le peuple a béni le vieux roi.

C'est ainsi qu'honorant le pouvoir légitime, On rend un saint hommage au prêtre magnanime Qui proclame l'espoir des plus nobles succès; C'est un dieu protecteur des fidèles sujets.