CHANT ONZIEME
Nestor ne perdra point ces jours des funérailles; Il veut que ce repos soit utile aux batailles; Il est triste, affligé par un profond regret; Et méditant un vœu qu'il garde encor secret, 11 fait entendre au camp sa voix prudente et sage. Il assemble les rois et leur lient ce langage : « Que faites-vous, amis, sous les murs d'ilion? D Je suis brave et prudent comme le vieux lion, » Mais faible comme lui sous les glaces de l'âge;
))Quandmonfertroppesantnesertplusmoncourage, * Je veuxvoiisenseigner, enfants, Tart des combats; » Je croirai vaincre encore en dirigeant vos bras.
D Quand, sous Tabri du dieu gardien de la patrie, » L'homme libre défend sa famille chérie, » Contre un malheur public saintement affermi, » Il ne redoute point l'innombrable ennemi,
D Femmes, enfants, vieillards, tous s'arment, tous espèren
y> Tous, sur les champs de paix où les moissons prospèrent,
^ Citoyens dévoués et fils religieux,
» Promettent la victoire aux cendres des aïeux;
» Et l'amour du pays, imprudent, téméraire,
» Obtient souvent des Dieux la faveur tutélaire.
» Mais du Destin cruel éprouvant les hasards, » S'il faut se renfermer sous l'abri des remparts, » Une autre guerre s'ouvre ; et l'habitant fidèle ï) Invoque la prudence au secours de son zèle.
» Il n'abandonne pas le destin de l'Etat » Au caprice du dieu si terrible au combat; » Il doit des alliés attendre l'assistance ; » Il veut des ennemis épuiser la constance ;
CONSEII- I>LS lUHS i;UECS lf.fl
> Et voue clia(iuc jour à des devoirs nouveaux, » H sait dompter la faim, le sommeil, les travaux; » 11 veille sur les murs protecteurs des familles, D El sur le toil aimé protecteur de ses fdles; » Et satisfait assez d'arrêter reunenii » Sur le sol envahi, concjuis presque à demi, » Répond de son honneur aux dieux de sa patrie!
» Et tels sont les Troyens sur leur terre chérie.
» Mais vous, qui délaissez vos pénates fleuris, » Pour hravcr sur les rocs des peuples aguerris, » Vous attaquez leurs tours, vous ravagez leurs villes, » Sans vouloir rien garder de leurs grèves stériles; » Et vous prenez plaisir aux assauts furieux » A travers le péril qui les rend glorieux, » N'aspirant qu'aux lauriers du dieu de la victoire.
3> Eh bien, il faut pourtant ménager votre gloire; » Il faut être prudent sur le bord étranger; » Sachez que la défaite est le moindre danger; » Malgré votre valeur à vaincre accoutumée, » Sachez que les succès ruinent votre armée.
D Pouvez-vousloin des champs où croissent vos soldats, » Renouveler longtemps la lutte des combats?
no CHANT XI
» Quel est donc votre espoir? Vousmenacez sans doute; » Tant que vous êtes forts, l'ennemi vous redoute; ; » Mais courez aux vaisseaux si vous êtes vaincus, » La terre du Troyen ne vous portera plus.
» Eh ! que vous reste-t-il après tant de batailles? » Ilion vous arrête au pied de ses murailles; y> A peine occupez-vous sur le sol étranger » Un camp, qui semble ouvert exprès pour s'égorger, » Un camp dont nul de vous n'a prévu la défense, » Où l'armée, admirable au sein de l'imprudence, » Semble encore oublier que, vaincue une fois, ^
» Elle perd en un jour le fruit de tant d'exploits.
» C'est alors qu'échappant à la rive ennemie,
» Vous chercherez en vain une contrée amie.
» Abandonnés aux flots de Neptune en courroux,
y> Vousplaindrez-vous des dieux qui se plaindront de vous
2) L'homme, jouet du sort qu'il s'est créé lui-même, » Ose-t-il invoquer la clémence suprême?
y> Que demanderiez-vous aux Dieux consolateurs ? » Est-ce de vous cacher sous des toits protecteurs, » Ou de vous engloutir dans la mer en iurie, » Trop heureux, vous, vaincus, d'éviter la patrie? »
CONSEIL DES ROIS GUECS i7(
Ah! Mcnclas se lève : « Est-ce un guerrier, » dil-il, « Qui prétend nous contraindre à vaincre sans péril, » Qui voudrait des remparts sur le champ des batailles?
» Ah ! craignons d'irriter les dieux des funérailles, » En couvrant lâchement d un bouclier sacré » L'oubli d'un jour de paix que nous avons juré.
» Oui, malgréle respect quêta voix nous commande, » Noble et sage vieillard, c'est l'assaut qu'on demande, » Non pour ne pas rentrer vaincus dans nos foyers, » Honte qu'unGrecjamaisnecraint de ses guerriers, » Mais pour ne plus languir devant Troie alarmée.
ï) Quoi! la Grèce est en vain pendant dix ans armée!
» Qui donc hier encore a retenu mon bras? » Hector imprudemment affrontait trois combats ; ï) Il a vaincu deux fois, je le sais, je l'avoue ; » Mais lorsqu'à m'éprouver enfin il se dévoue, » Qui donc sans mon aveu vint arrêter mes traits?
» Ce sont, au scindes camps, des hérauts delà paix!
» OGrecs!vous,dèslongtempsfilschérisdela gloire, y> Ne rougissez-vous pas d'attendre la victoire?
y> Il ne faut plus enfin combattre qu'une fois.
» Et qui sait quel succès peut s'offrir à ta voix, » Roi des Grecs, si tu veux à ta vaillante armée » Montrer la lice ouverte et la lice fermée ? > Annonceundernierchoc, fais brûler nos vaisseaux; » Point d'asile, ôte-nous les remparts et les eaux. y> Il ne faut point garder une lâche retraite, » Si nous ne voulons plus accepter la défaite.
y> Tel sera mon avis, et les Grecs l'entendront » Tant qu'Hélène et Paris et Ménélas vivront. »
Ce discours a des Grecs enflammé la vaillance, Et le prudent Ulysse avec lenteur s'avance :
« Sans doute, il faut,)) dit-il, « ne pastarderlonglenips, )) Au sein de la victoire usant nos combattants, » Et gardant devant Troie une ardeur menaçante, » Sans cesse téméraire et sans cesse impuissante ;
y> Sans doute il faut enfin un terme à nos travaux, )) Mais non en ramenant ni brûlant nos vaisseaux.
)> Ne sommes-nous pas fiers d'être attachés à Troie, » Dans l'espoir glorieux d'une si belle proie?
» EtdusscntlosGrccsfuirccs champs couvcrls do morls, » Ménélasot moi, seuls, nous restons sur ces bords; » Seuls, nousi^îirdons lalbiiiirenpnrlantdcî rAnlidc, » Nous avons tous jurée au grand roi qui nous guide.
ï> Qui de vous oserait rentrer dans sa maison y> Avant de voir l'Asie illustrer votre nom?
y> N'est-cepasversccslieuxqu'avectantdeconslance, y> Tousvoscœurs aspiraient àmontrer leur vaillance y> Sur ce sol pauvre et sec et sur ces rocs ingrats, » Qui ne peuvent servir que d'arène aux combats?
» Mais brûler nos vaisseaux, c'est vous faire un outrage.
y> Voulez-vous donc rester errants sur cette plage, » Lorsquesurlesdcbrisdes tours qu'Hector défend, » Le char d'Agamemnon roulera triomphant?
» Nous ne devons laisser ici que la mémoire » Et la trace du sang versé pour notre gloire.
y> La Grèce, abandonnant alors ces monts déserts, D A d'autres nations ira porter des fers; » Et nous n'avons pas trop de vaisseaux sur ces rives ï> Pour serrer le butin et garder les captives, d
Mais Nestor veut répondre : c( Amis, dans le péril » 11 faut aider soi-même à son succès, » dit-il.
« On se laisse emporter quand la lutte est égale, » On se couvre de murs quand la lutte est fatale.
» Vous avez des vaisseaux sur la rive élevés; » N'est-ce pas là que sont vos glaives réservés? 2) Ne faut-il point garder cette importante place, » Formidable arsenal de constance et d'audace?
y> Enfin, il faut surtout employer réunis » Tous les cœurs généreux que la Grèce a fournis. » Quoi ! vos dieux protecteurs vous donnèrent Achille, D Et vous laissez languir son courage inutile ! ï> On ne peut vaincre, amis, sans un commun effort ; » Le faisceau ne se fait que par un noble accord. »
A ces mots, on murmure, et sa voix est couverte; On craint le roi des rois; mais le fils deLaërte, Ulysse, se relève : « Illustre Agamemnon , » Permets qu'ici d'Achille on prononce le nom, » Dit-il ; « moi, ton soldat, moi, ton ami sincère, y> J'éprouve, je l'avoue, une douleur amère.
y> Oui, j'ai gémi, grand roi, quand tu l'as offensé ;
» Mais tu peux satisfaire à son orgueil blessé; y> Et tu reconnaîlras, si tu rends cette esclave, » Qu'il est pour son pays fidèle autant que brave; » Qu'il aspire à rentrer au nombre des guerriers; y> Que son cœur bat toujours à l'espoir des lauriers.
» Rois, que la gloire appelle ensemble à la conquête, » RIarcliez du même accord sous une seule tête : » Faisceau superbe et lier qu'on ne peut délier. »
» Oui, » dit Agamemnon, ((je veux sacrifier » L'injure qu'il m'a faite à l'amour de la Grèce.
» 0 rois, soyez témoins de ma noble promesse. » Je lui rends Briséis,et jure avec candeur >^ Que j'ai soigneusement respecté sa pudeur.
y> J'offre en don sept cités, j'ajoute sept captives, » Vierges, qu'on vient bier d'amener sur ces rives, » S'il abjure à jamais ces inflexibles Dieux » Qui nous ont fait subir tant d'affronts odieux.
> 0 rois, à vos conseils je suis toujours docile. » Ulysse, va toi-même interroger Achille ; » Mais lorsque je consens à fléchir son courroux, D 0 Grecs, en m'abaissant je suis digne de vous. »
Ainsi, dans cette ligue, égaux par les suffrages, Les rois les plus puissants sont soumis aux plus sages , Et leur chef noblement a cédé devant nous; Qui commande à chacun doit obéir à tous.
Déjà la jeune Iris veut offrir dès l'aurore Son azur le plus pur au soleil qui le dore; Aucun nuage noir armé de ses fléaux Ne devait s'opposer à ces éclats nouveaux; Et la blonde Cérès, comme au jour d'une fête, A pris soin d'éloigner le vent de la tempête.
Vain espoir ! tout à coup les Dieux sont en courroux ; Jupiter ne veut pas qu'on échappée ses coups, Etquedeuxrois guerriers, fiers, bravantson tonnerre Dès qu'ils seront unis, commandent à la terre.
Vénus a réclamé son pouvoir souverain :
« Mon père, » lui dit-elle, (( entends du genre humain » Les acclamations en l'honneur de la Grèce. » Elle ose défier ta suprême sagesse; D Elle insulte ta fille, elle brave les cieux. y> Qui pourrait arrêter ces Grecs audacieux?
'» Mars, Neptune, Apollon en vain luttent encore;
» Et la Irislo Ilion va loiiihor dès l'aurore, » Si Ion sourcil IVoucé sur lou Iront obscurci » Ne vient pas à la nuit, sous son voile épaissi, » Ordonner de lancer la Tondre et la tempête.»
Elle a dit, el le dieu laisse pencher sa tête, 'Connue un consentement aux vœux qu'elle Tormait; Et contre les vaisseaux de ces Grecs qu'elle hait, Sortis avec fureur de leurs grottes profondes, Les venis impétueux s'élancent sur les ondes.
Soudain auprès d'Achille Ulysse est arrivé.
Assis au bord des flots sur un tertre élevé, Achille contemplait celte mer agitée.
Comme une image douce à son âme irritée.
11 voit les pins brisés, l'oiseau battu des airs, Et l'autan furieux qui trouble l'univers : « Je ne vois rien, » dit-il, «en repos sur la terre ; » L'existence du monde est une immense guerre , » Les tourments de la vie entretiennent son cours, » Et l'âme use l'esprit en l'agitant toujours. »
Il croyait compatir aux misères des hommes,
11 ne pensait qu'à lui; c'est ainsi que nous sommes.
Mais Ulysse s'avance :
« 0 sage ami des rois!
» Viens, » lui dit le guerrier; « ton éloquente voix » De cet Agamemnon a blâmé l'imprudence; » Et vois Hector déjà vainqueur en mon absence.
» N'a-t-il pas sans effort renversé sous vos yeux » Ceux même d'entre vous qui défiaient les Dieux, » Et ce superbe Ajax, et ce fier Diomède? » Venez-vous à présent m'appeler à votre aide? »
— « Oui, tu ne peux des Grecs délaisser les combats. »
— «Ce sont du roi des rois les fidèles soldats! »
— « Ils le seront toujours à l'honneur de la Grèce. ^
— «Ils n'ont pas éprouvé l'injure qui me blesse. »
— « Ils l'eussent pardonnée. y>
— -«Etseraient fiers encor
5) De servir sous Atride.»
— «Et de combattre Hector.»
CONSKIL DES ROIS CHKCS H'»
— «Quoi! sans Aî^amciiiiioiin'esl-ilplusdevicloire?»
— ((11 a jïuidé les Grecs dans les cliamps delà gloire. »
— «Pour in'oserinsuller! »
— «11 te rend Biiséis; » Je Fa mène. »
— (( Ses feux sont-ils donc amortis? »
— (( 11 a su respecter une esclave d'Achille! »
— « 11 n'est donc plus si fier? »
— (( 11 n'cstpas indocile, » On a pu le fléchir. »
^ — « Comme on l'aura flatté ! »
— (( L'aspect de nos douleurs lui fut seul présenté. » Voilà près d'un grand cœur quelle est la flatterie : )) On le croit toujours prêt à servir sa patrie. »
Mais l'éloquence en vain veut fléchir son courroux : L'avis qui nous déplaît n'a pas de droit sur nous;
iSO CHANT XI
A ce ferme discours du sage qui conseille Le guerrier irrité n'ouvre pas son oreille.
« Laisse-moi, laisse-moi, trop généreux ami, » Dit-il; <ï je ne veux pas me venger à demi; D J'aime toujours les Grecs,mais je hais les Atrides; » Et vous qui m'implorez, livrez-moi ces perfides ; » J'aurai plus de valeur que je n'en eus encor; » Soudain j'attaque Troie, et je cours vaincre Hector.
» Mais que d'Agamemnon je rehausse la gloire, » Que les exploits d'Achille illustrent sa mémoire; » Non ; tant que mes affronts demeurent impunis, » Grecs, je suis étranger aux dieux de mon pays. »
