ENTRETIENS D'ACHILLE

0 Vénus! devant toi faut-il que je blasphème? Qui donc a sur nos cœurs la puissance suprême? Dieu d'amour, est-cetoi? Non, parlons franchement; On promettait hier : aujourd'hui vain serment, « Qu'est-il déplus légerque la plume? la flamme; » Que la flamme? le vent, et que levent?la femme,» A-t-on dit. Il est vrai que l'on éprouve peu Dans nos cœurs inconstants un véritable feu; Et lorsqu'il faut enfin que la volupté fuie, A peine deux soupirs ont-ils charmé la vie!

L'amour est peu de chose au travers de nos ans; Jeune, ardent et fougueux, il appartient aux sens ; Il semble, enfant chéri du dieu de la nature, Comme la fleur des champs au sein de la verdure, Qui s'éteint peu de jours après avoir fleuri.

Mais lorsque l'amitié sur nos fronts a souri,

On peut, en s'appuyant languissamment sous elle,

Reposer doucement à l'abri de son aile.

Elle nous suit partout, elle embelHt les jours ;

Elle adoucit les maux, s'ils en troublent le cours;

Elle est douce, elle est pure, autant qu'elle est fidèle; Et lorsqu'elle subit l'adversité cruelle, Son dévouement sublime en est plus glorieux; Pilade aimait encore Oreste furieux.

Et lorsque d'un guerrier l'amitié nous illustre. Quand notre heureuse vie en recueille le lustre. Comme on jure à jamais de rester enchaîné A l'ami généreux à qui l'on s'est donné !

Ici, lorsqu'au dieu Mars un jeune Grec se voue, A servir un héros son ardeur se dévoue, Cherchant sur son exemple à régler son devoir, Et de l'imiter même osant prendre l'espoir.

ENTRETIENS DACHILLE 203

Aussi qui pourrait doue, maîtrisaul sa furie, Clouer comuie une enclume au sol de la pairie Celui qui, suivant l'aigle au-dessus des forets, Aime, comme la flèche, à voler aux sommets?

Quand le coursier rapide, élève de Grynée, La chevelure au vent et la face tournée Devant les pics aigus vers l'Olympe élancés. S'accoutume, à travers mille monts entassés, A fuir les prés, les champs, et les vallons paisibles, Voudrait-on l'attacher à nos mors inflexibles?

On verrait sa croissance attardée en son cours, L'élan de sa vigueur affaibli tous les jours, Ses jarrets affaissés sur ses jambes gorgées, Ses épaules pliant vers la terre allongées. Et son cerveau pesant sur son front attristé, Et son sang épaissi dans sa course arrêté; Enfin sa lente mort suivrait le sacrifice De l'air vif, de l'eau pure et du libre exercice.

Tel Palrocle, arme au bras, ne saurait exister :

Affligé du repos qu'il ne peut supporter, On le voit chaque jour, errant sur le rivage Où le courroux d'Achille enchaîne son courage,

Frémir d'être écarté des combats glorieux, Lorsqu'on chante dans Troie Hector victorieux.

C'est alors qu'il se dit, en sa tristesse extrême : « Je conçois qu'un vieillard se repose en lui-même, » Lorsqu'il fut dans ses jours pleins d'honneurs éclatante » Cité cent fois peut-être entre les combattants.

» C'est ainsi que l'on voit sous notre tour antique » Le vaisseau démâté de notre république.

» Fils du Ménale, aimé de Messène et d'Argos, » 11 a couru l'Asie et l'Egypte et Colchos; » Il a dans sa vieillesse acquis dans Salamine » Le droit de transporter les dons de Proserpine.

» Aujourd'hui sur le flanc étendu dans le port, » Sans voiles et sans mâts, sans rames à son bord, '» Et battu par le flot, et couvert par la vague; » Il ne se perdra pas dans un souvenir vague; » Quand sa force est tombée et ses efforts trahis, » S'il ne peut plus servir les dieux de son pays, D II reste avec honneur vivant dans la mémoire » Commeun vieux mon umentdenotrenoblehistoire, » Et l'on redit longtemps son nom dans l'univers, » Comme un des conquérants illustrés sur les mers.

ENTRETIENS DACHlLLb: 205

Mais moi, (|ui n'ai pas iiièiiie à porter à mon père L'Iioniina},^' crmi assaut dans la lice guerrière, iMoi, (iui,la lance en main et le C(eur indompté, Plus triste qu'im vaincu dans la captivité, Suis réduit à languir comme une ondire plaintive, Que loin des champs de gloire on enchaîne à la rive: Jonc peux pas longtemps supporter mes malheurs.»

C'est ainsi que Patrocle exprime ses douleurs. Mais tous ont partagé cette amèrc pensée ; Chacun regrette aussi la Grèce délaissée; Et dans le camp d'Achille, ô Vénus! tu l'entends; Tous hlàmcnt un courroux qui dure trop longtemps.

On voit naître, parmi cette hrave jeunesse, Lu secret sentiment de honte et de tristesse; Achille en leurs discours voit percer devant lui Ce désespoir profond de mécompte et d'ennui.

Cependant quel respect, quel dévouement fidèle. Dans leurs plaintes encor témoignent de leur zèle! Patrocle, Lycomède et Phénix tour à tour Rappellent son enfance et son premier amour. — c( Je t'ai vu, » dit Phénix, c( quand ta faible paupière » Avait du jour à peine entrevu la lumière, » Quand le vieux roi Pelée, en son ravissement,

» Sans cesse entre ses bras te pressait tendrement, » Montrant au peuple ému l'héritier de ses maîtres, » T'offrant avec orgueil aux dieux de tes ancêtres , » Et d'avance aux guerriers promettant un héros.

» Ah! j'ai veillé souvent moi-même à ton repos.

» Le jour tu souriais à ta jeune nourrice,

» Et la nuit, la Santé, déesse protectrice,

» Couronnait ton sommeil des pavots les plus doux.

» Je t'ai vu quelquefois, enflammé de courroux, » Raidir tes faibles bras, repousser nos services; » Et ton père avec joie acceptait ces prémices, » Que donne en son enfance un homme audacieux.

» Mais dès lors, ce vieillard, t'enseignant sous nos yeux, » Cherchait à t'expliquer les préceptes du sage, » Quand ton esprit trop jeune ignorait son langage.

« 0 mon fils ! » disait-il, « tu seras valeureux ; » Mais pour être un héros, sois encor généreux; » La modération est la vertu guerrière, » Le brave a seul le droit de dompter sa colère. »

y> 11 est vrai que l'écho des rives de Thétis » A la voix de Pelée orgueilleux de son fils.

KNTRETIKNS I)' AClIll.l.i: 207

» N'ohlinl j^uèio l'aveu (losjeuucs néréides. » Pliédiisc, Aclé ilisaioni, moqueuses el perfides : (( C'est le lils d'uu vieillard protégé par les Dieux; » Il tiendra de son père, il sera toujours vieux. )>

» Nous rappelant Péléc et parcourant son âge :

« Jeune il sera guerrier, et vieux il sera sage, »

» Répélions-nous. Mais lui, téméraire déjà,

» Exprimait un espoir dont ïhétis s'alïïigea.

» Il disait : <( J'accomplis une illustre promesse ;

» Je suis le fils d'un roi chéri d'une déesse ;

» Je veux fouler la terre en m'élevant aux cieux. »

» Ainsi ce jeune enfant, superbe, audacieux,

» S'était hâté déjà de choisir sa carrière.

» Quel dieu vient maintenantlui fermerla barrière?»

Phénix aurait sans peine allongé son discours ; Le jeune Lycomède en interrompt le cours :

« C'est à moi , » lui dit-il, « à peindre notre Achille, » Dansles premiers transports d'un amour indocile. » Lorsque la voix des Dieux fit entendre à Thétis » Qu'ils laissaient peu de jours ou de gloire à son fils, » Elle osa le ravir à son malheureux père, » Et le joindre en secret aux filles de ma mère,

» Confiant à ses soins le héros déguisé.

» Tout en ce bel enfant charmait l'œil abusé ; » Et longtemps le regret de sa terre natale » Conserva sur son teint la pâleur virginale.

» Le corsage élégant des nymphes de Paphos

» Semblait dans ses filets enchaîner un héros ;

» Elevé sous les yeux de la bonne déesse,

» Aux travaux d'une vierge appliquant sa jeunesse,

» Ce jeune homme à l'autel déposa quelquefois

» Les voiles que l'aiguille a tissus sous ses doigts.

» Le mobile fuseau, la navette légère,

» Tournaient sous cette main consacrée à la guerre,

» Avant qu'elle eût pesé les armes des soldats,

« Ulysse, » nous dit-on, « l'appelant aux combats, » A découvert Achille en lui montrant un glaive.» » Non. Ulysse présent permettra que j'achève.

» On sait qu'Achille enfant fut d'abord amoureux;

» On le vit chaque jour attirer dans ses jeux

» Et souvent dans ses bras presser Déidamie,

» Quoique ignorant encor ce qu'était une amie ;

» Partout, près d'elle, heureux de son premier bonheur,

» Il ne comprenait pas le trouble de son cœur.

ENTRETIENS H ACHII.I.i: 209

» Mais un prince, empressé de s'unir à mon père, y> Vint cfAcliille jaloux exciter la colère.

» A peine il vil l'encens sur les autels fumant, ^ Déjà riieureux époux consacrait le serment : « Je ne sais qui je suis, » cria-t-il, « mais un glaive! » J'aime Déidamie, un autre me l'enlève : » Je ne sais qui je suis, mais ne puis la quitter. » Je veux être un guerrier pour la lui disputer. »

« Ce fut à ces transports qu'il se fit reconnaître. » 0 Mars! c'est un héros que l'amour a fait naître.»

— ((Et moi, reprend Patrocle, « on m'a vu dans ses jeux

» M'unir à son audace et partager ses vœux,

» Le suivre en ses exploits, guidé par sa vaillance,

» Ht braver les périls à côté de sa lance;

» Ce fut auprès de lui ma noble ambition :

1^ Aussi m'a-t-il souvent nommé son compagnon ;

» Et combien j'étais fier d'être l'ami d'Achille!

ï> Je me souviens du jour qu'il parut dans la ville, ï> Où mon père, entouré des premiers citoyens, » L'offrit avec respect à nos Thessaliens. » Il n'était pas encore admiré du vulgaire; » Mais, jeune, beau, superbe et souvent téméraire,

» Il portail le front haut, quoiqu'il fût sans laurier, » Et son premier regard annonçait un guerrier.

y> On le vit en courant s'élancer dans Tarène, » Et les lutteurs fameux il les vainquit sans peine.

» Puis, disputant aux rois les plus nobles hasards, » Il défiait Atride à la course des chars, y> Au javelot lancé surpassait Diomède, Et dans les jeux du ceste égalait Palamède.

ï> Et les Thessaliens, sur leurs vieux boucliers, » Le proclamèrent tous le chef de leurs guerriers.

» Mais n'est-ce point alorsqued'uneardeur soudaine,

» Quand la guerre semblait être encore incertaine,

» Il jura le premier, dans le conseil des rois,

y> Devant ces mêmes Grecs, témoins de ses exploits,

» De ne pas tolérer l'adultère en sa joie,

» De venger notre affront sur les débris de Troie î »

— «Trop injustes amis, y> dit Achille, « est-ce vous y> Qui défendez Atride et blâmez mon courroux?

» Croyez-vous qu'un guerrier doit souffrir un outrage? » Non, non, à mafureurvousdevez rendrehommage;

ENTRETIENS I) ACHILLE ÎH

« Je suis (ligne de vous dans (»c ropns forcé, » Puisque jo eomhatlais quand je Tus oircnsc.

» Je ne veux pas soulînr qu'un mortel téméraire » Prétende nous soumettre à son ordre arbitraire; » Et je dois, pour l'exemple et.rhonneur des soldats, » Réprimer cet orgueil que vous n'approuvez pas.

» L'Injure au front d'airain, foulant du pied la terre, » Croît, s'élève et s'assied en face du tonnerre, » Affrontant les regards des hommes et des Dieux; » Il est temps d'abaisser son œil audacieux. »

— « Oui, » dit Ulysse, « ainsi grandit l'Injure altière. » Mais la vierge du ciel, la plaintive Prière,

» Suit ses pas, l'entourant de ses bras gracieux, » Et jette un voile entre elle et la foudre des Dieux. » Les Heures lentement retendent sur sa trace, » Et l'Injure, à couvert du voile qui l'embrasse, » Décroît et redescend en secret aux enfers, » OùleTemps,seul vengeur des maux qu'il a soufferts, » Referme l'antre obscur dont elle est échappée. »

— « Achille, » ajoute-t-il, «ta vengeance est trompée. » Combien en ton absence Atride est plus brillant!

» Il semble que des Grecs il est le plus vaillant.

» Lorsqu'on ne le voit plus dans les champs de la gloire, » Tu laisses à lui seul l'honneur de la victoire. »

— « Oui, » répond le héros, « qu'il soit victorieux, » Qu'il soit maître de Troie; à son char radieux » Qu'au jour de son triomphe il traîne cent esclaves, » Et parmi ses captifs les guerriers les plus braves, » Alors j'aviserai ; je combattrai bientôt : » Plus on est élevé, plus on tombe de haut. » C'est alors que je veux attaquer avec joie » Agamemn on vainqueur sur les remparts de Troie. »

Ainsi sa fermeté les a repoussés tous; Achille est implacable et fier de son courroux!